Что говорить о Марке — отчаяние мальчика нельзя было описать словами! Он плакал.
— Простите меня! Простите! — всхлипывал Марк.
Не находя успокоительных слов, Флип взял руки подростка в свои и крепко сжал.
— Мама! Моя бедная мама! — все повторял и повторял Марк.
— Не будите ее, мой юный друг. Она спит, дети тоже спят. Не надо их будить! Завтра мы попробуем справиться с этой бедой.
— Но уже ничего не исправишь! — шептал Марк, из груди которого вырывались тяжкие вздохи.
— Мы попробуем… — отвечал Флип, — Может быть… Посмотрим!
Честный моряк не находил слов для описания того, во что сам не верил.
Флип пытался убедить Марка вернуться в пещеру, поскольку вода с небес лилась непрерывным потоком. Несчастный ребенок сопротивлялся.
— Это моя ошибка! Это моя ошибка! — вновь и вновь сокрушался Марк.
— Нет! — отвечал Флип. — Нет, мой юный друг! Это вовсе не ваша ошибка. Если бы там был я, такое же несчастье приключилось бы и со мной! Никто не смог бы противиться подобному смерчу. Он опрокинул вас! Я тоже был там и не смог спасти ни единой искорки огня! Пожалуйста, пойдемте, мсье Марк! Возвращаемся! Возвращаемся!
Марк покорился настоятельным просьбам Флипа, вернулся в пещеру и бросился на свое ложе из мха. Флип последовал за ним, но от отчаяния так и не сомкнул глаз, и всю ночь он слышал рыдания, доносившиеся с ложа бедного ребенка.
В пять часов первый утренний отблеск зари проскользнул в пещеру, наполнив ее слабым светом. Флип встал и вышел. Следы смерча были повсюду. Песок, нанесенный ветром, образовал то там, то здесь настоящие дюны. Несколько деревьев в отдалении валялись на земле — одни вырванные с корнем, другие переломленные у основания. Разбросанные угли устилали почву. Флип не совладал с жестом гнева и отчаяния.
В этот момент миссис Клифтон вышла из пещеры и заметила моряка. Он был сам не свой. Она подошла и внимательно посмотрела ему в лицо. Напрасно Флип старался сделать вид, будто ничего не произошло.
— Что случилось, дорогой Флип? — насторожилась миссис Клифтон.
— Ничего, мадам, ничего!
— Говорите, я хочу знать все!
— Но, мадам Клифтон… — замялся Флип.
— Мой друг, — продолжила миссис Клифтон с дрожью в голосе, — что может быть хуже того, что уже случилось с нами?!
— Случилось самое ужасное, — произнес моряк упавшим голосом.
— Что же?
— Смотрите!
Сказав это, Флип подвел миссис Клифтон к уничтоженному очагу.
— Огонь! Огонь погашен! — прошептала бедная женщина.
— Да! — подтвердил Флип. — Это сделал смерч… Ночью.
