Когда началось торможение, Женька включил сферокомпас и нацелил наш мобиль на тот географический район, где через восемьдесят миллионов лет раскинется пустыня Гоби.
И вот — полная остановка. Мы качнулись в креслах, потом откинулись на спинки, совсем как в допотопном грузовике. Только ухабов не было — а интересно, встречаются в межвременье ухабы?
Потолок мобиля отъехал и впустил в салон душный запах нагретого болота.
— Приехали! — едва сдерживая ликование, крикнула Новгородцева и первая выскочила наружу. Следом вылез я, последним выкарабкался Женька, придерживая у бедра кобуру лаузера. Это было его именное оружие. Сувенир на память о космическом рейсе звездолета «Гамаюн» к планете Челюсть и о сражении с агрессивной империей Верховного Генералиссимуса. У меня, вообще-то, был такой же лаузер, только мама его сразу после нашего возвращения отобрала и теперь хранила за семью силовыми барьерами.
В лицо пахнул горячий ветер. Над головой шелестели и похрустывали кроны могучих древовидных папоротников. На гигантских плаунах сидели, задрав хвосты и отчаянно дребезжа крыльями, чтоб не сдуло, двухметровые стрекозы. И что самое удивительное, — под ногами не было травы. Росли только какие-то водянистые пучки по щиколотку высотой, а пространство между ними было рыжим от сырой, прилипающей к подошвам глины.
— Не озирайся, Новгородцева, — тоном знатока посоветовал я. — Цветочков на здешних лужайках не бывает. Покрытосеменные появятся через пятьдесят миллионов лет, не раньше.
Тася пробурчала что-то вроде «Без тебя знаю», присела на корточки и принялась ковыряться в земле отломленным прутиком — иголкой мезозойского хвоща. Не знаю, что она там хотела найти, но нашла серое насекомое с котенка величиной, похожее одновременно на рака и на мокрицу.
— Ой!
Ракомокрица заскрежетала членистым хитиновым панцирем, выставила перед собой остренькие клешни и застыла в оборонительной позе. Женька невольно потянулся за лаузером, но потом махнул рукой. Слишком маленькая была тварь, чтобы тратить на нее заряд антивещества. Кроме того, у космических первопроходцев и у разведчиков времени есть золотое правило: оружие пускать в ход только в крайних случаях.
Итак, мы добрались до места и до времени, где обитает длиннозавр. А что же делать дальше, куда идти, где искать разумного ящера? Этот вопрос мы заранее не продумали. И поэтому стояли на полянке слегка растерянные. Ветер гнал рыжую пылевую поземку, трещали стрекозы, угрожающе скрежетало откопанное Тасей насекомое. Было жарко. И как-то не по себе.
