Тася успела набрать в пластиковый пакет немного воды и теперь осторожно, стараясь не разбудить Маковкина, обмывала ему лицо.
Я развернул машину, и мы пошли по дню против течения. Промчалась, как стайка ракет, компания белемнитов, близких родственников наших реактивных кальмаров. Сновали рыбы с такими мощными челюстями, что казалось, они привыкли питаться исключительно консервами, только консервный ключ из-за полной ненужности решили не изобретать. А вот и крокодил. Самый обыкновенный крокодил, какие и сейчас во множестве встречаются в заповедниках на Кубе. Эта рептилия, совершенно не изменившись, благополучно дожила до двадцать второго века. Честное слово, увидев «знакомое лицо», я испытал что-то вроде ностальгии.
— А знаешь, — вдруг сообщила мне Новгородцева, — мне начинает нравиться ваша теория. Действительно, если всегда совершать только правильные поступки и осторожничать на каждом шагу, то никогда в жизни не испытаешь настоящее приключение. А о нашей экспедиции я буду вспоминать, наверное, и в старости.
Я даже растрогался.
— Но ты не очень-то радуйся, — тут же добавила она. — Потому что и раскаиваться придется тоже до старости.
— О-о! Опять все та же волынка.
— А ты как думал? Это только нам хорошо, для нас эта экспедиция — приключение. Но для длиннозавра-то…
— Если ты такая совестливая, то почему принимаешь участие в недостойном деле? — поинтересовался я. — Да оно тебе еще и нравится.
— В том-то и весь ужас ситуации, — скорбно призналась Новгородцева. — И не хочу радоваться, а мне само радуется. Ведь здорово же! Погоня! Археоптериксы! Аммониты-белемниты!
Вглядываясь через лобовое стекло в мутноватую картинку речного мира, и стараясь обнаружить знакомые очертания нашего ящера, я одновременно стал приводить в порядок свои мысли. Перебирал варианты объяснений странного эффекта выборочной остановки времени, коснувшейся только тарбозавра. Может, это был результат какой-то деятельности разведчиков времени? А может, в события вмешались инопланетяне? Ведь жива же до сих пор теория так называемого палеоконтакта. Согласно ей, нашу Землю в доисторические времена посещали представители высокоразвитой цивилизации. Разумной жизни не обнаружили. И вполне могли позволить себе диковинные эксперименты, превратив нашу нецивилизованную планету в испытательный полигон.
Может, мы как раз и находимся в том времени, когда палеоконтакт происходит?
Маковкин застонал, но глаза не открыл. Тася достала из аптечки шприц-тюбик с лекарством, снимающим стрессовые перегрузки.
