— Таков наш обычай, — ругнулся южный шейх.
— Так завещали нам предки, — выразился северный раджа.
— Мы должны уважать обычаи и заветы, а также пункты трудового соглашения, — развела мозолистыми руками охрана.
— Но мы любим друг друга, — взмолились весьма молодые люди.
— Отец, разве ты не хочешь счастья для своей единственной дочери, — ринулась девушка к южному шейху.
— Отец, разве не ты учил меня не отступаться от своего счастья, — пророкотал юноша северному радже.
— Ты будешь счастлива, — гарантировал южный шейх, — Но не с ним, а с тем, на кого укажу я.
— Ты будешь счастлив, — подвел черту северный раджа, — и выберешь себе в нашем раджистане столько симпатичных девушек, сколько твоя душа и плоть пожелают…
Слезы покатились из глаз девушки. Кровь потекла из прокушенных губ юноши. Но влюбленная пара не смогла вырваться из крепких рук многочисленной охраны.
И так их разлучили, увезли в разные концы земли.
Сто тридцать раз приходили свататься к девушке разные южные шейхи. Но она в гневе гнала их напрочь.
Сто тридцать девушек подарил северный раджа юноше. Уступил даже любимую пышногрудую Индигирку из собственного гарема. Но ни к одной груди не притронулась рука честного юноши.
Ночью возбужденный разлукой не спал. Обернувшись к югу он шептал:
— Услышь меня, дивная прелесть. Услышь печальную песнь моей любви и страсти…
И за тысячами барханов, за сотнями гор, за десятками оазисов просыпалась девушка и оборачивала свои колени к северу:
— Я слышу тебя, любимый. Но что я слабая, красивая девушка могу сделать. Мой отец сердится на меня. И он обещал, если я не приму ни одного предложения, то через две луны отдаст меня замуж за первого, кто войдет, вползет или влетит на заре в наш город. И тогда мне всю жизнь придется стирать и готовить для нелюбимого…
Жестокая страсть ударила юноше в голову:
— Не бывать такому кощунству…
И еще до утра он разработал не самый глупый план. Решительно и неудержимо посетил свой гарем, о чем сразу же стало известно отцу от его любимой и не раз обласканной Индигирки.
По утру Раджа велел вызвать к нему юношу:
— Теперь я вижу перед собой не мальчика, но мужа. Твое затмение прошло. И теперь ты можешь снова полностью располагать собой. Может быть ты хочешь выехать на соколиную охоту? Или в честь выздоровления нашего драгоценного наследника мы организуем конные состязания? Или может быть танцевальный фестиваль «Мисс — живот года»? Или…
— Нет, спасибо, о благороднейший из отцов. Видишь ли, фазер, я хочу провести несколько дней в знаменитой центральной библиотеке. Думаю, что мне следует еще поднабраться опыта предыдущих поколений, прежде чем начать свою собственную самостоятельную жизнь…
