Я Горлок, помощник помощника начальника станции, а если коротко помпом.
— Я Дерринджер, Инспектор…
— Инспектирование — это ответственная и нужная работа, — рассудительно заметил Горлок. — Но, я полагаю, не здесь.
— Я здесь совсем не по служебным обязанностям, — поспешил пояснить Дерринджер. Он чувствовал, что уже без особых усилий может делать необходимые движения рукой, хотя она и оставалась по-прежнему неудобно согнутой, а тело его было искривлено на один бок.
— Зачем вы здесь? — спросил Горлок.
— Меня выбросило волной, когда машина искусственных волн разбилась.
— Неужели, помимо инспектирования, вы еще испытываете эти машины? Или это ваше хобби?
— Ни то, ни другое. Я испытывал эту машину, потому что меня попросил Таинственный Клоун. Это долгая история. Сколько мне еще вот так стоять?
— Пока мы не заменим деталь, — ответил Горлок. — Я сейчас подам заявку. Они, черт их знает сколько лет, не присылают нам запасных частей.
— Нельзя ли сделать какой-то временный ремонт, чтобы мне не стоять вот так?
Горлок покачал головой.
— Боюсь, вы и есть тот временный ремонт.
— Я думаю, что не так уж трудно чем-то заменить меня?
— О, святая неграмотность! — с насмешливым превосходством воскликнул Горлок. — Сделать деталь такого рода, да еще для такой сложной машины, дело непростое даже для первоклассного специалиста, которого у меня, к сожалению, нет, да и у вас тоже.
— Что ж, давайте поищем.
— Такого специалиста нет в нашем субсекторе, хотя бы потому, что в этой машине не разрешается использовать вновь изготовленные детали даже временно.
— A что вы делаете, если случается поломка?
— Ничто здесь не должно ломаться, и ничто не ломается, если, конечно, личности, не имеющие никакого отношения к этой машине, не суют свой нос не в свое дело.
Дерринджер сдержался, чтобы не нагрубить. Он только снова спросил:
— Сколько придется ждать, пока заменят деталь?
— Я тут же направляюсь на ее поиски. Если нам повезет, это займет чуть меньше недели.
— И я все это время буду торчать здесь в такой позе?
— Боюсь, иного выхода у нас нет. Кругом нет никого, кто мог бы заменить вас. Мы среднее звено обслуживания станции в этом секторе, и у нас очень ответственная и срочная работа. К тому же нам тоже нужен отдых. Но вам не надо все время стоять. Я сейчас принесу стул, а также гамбургеры на обед, разумеется, за счет фирмы. Разве этого мало, как вы считаете? Вам гамбургеры с кетчупом? А кофе с сахаром и сливками?
— И то и другое, — ответил впавший в отчаяние Дерринджер. Послушайте, я не виноват. Я постою, сколько смогу, а если устану, то брошу.
