— Итак, вы здесь, — наконец промолвил Вишну, не зная что еще сказать.
— Да, я здесь, — ответил Аппарат.
— Вы тот предмет, который мне прислали из Совета Галактики?
— Да, я имею честь быть именно этим предметом, — согласился Аппарат.
— Наконец-то попались мне, — воскликнул Вишну, протягивая к нему две тонкие паучьи лапы, ибо на этот случай он сменил свой облик и тело на нечто более подвижное и удобное.
— Не спешите, — ответил Аппарат, ловко увернувшись, и выкатился в коридор.
— Подождите! — закричал Вишну. — Куда же вы?
— Никуда! — ответил Аппарат и снова увернулся от паучьих лап Вишну.
— Пожалуйста, не надо этого делать, — взмолился Вишну. — Я только что узнал, что меня приглашают в Совет Галактики. Вы мне нужны, чтобы попасть туда.
— Ага, наконец-то вы вспомнили обо мне, — ядовито сказал Аппарат. Однако вы не проявили особого интереса, когда получили меня. Не так ли? Вы даже не соизволили толком взглянуть, просто сунули в какую-то душную комнату, полную тотемов от благодарных индейских племен Северной Америки и уродливых китайских сувениров, изготовленных на потогонных фабриках Шанхая.
— Вы неплохо научились нашему языку, — похвалил Вишну.
— О, да. Мы, галактические роботы, способные ребята. У нас немало других достоинств. Но такие высокомерные типы, как вы, так ничего об этом и не узнают.
Видя, что шансы прозреть и познать все ускользают от него, Вишну снова предпринял попытку поймать этого зазнавшегося продукта высоких технологий, но тот опять не дался.
— Вы мой подарок! — напомнил ему Вишну. — И принадлежите теперь мне. Вы не имеете права убегать от меня!
— Вы так считаете? Не успеете опомниться, как за мной и след простынет.
— Подождите! Что мне надо сделать, чтобы поймать вас?
Робот помолчал, раздумывая.
— Дело в том, что вы сами ничего уже не сможете сделать. Вам придется найти для этого кого-то другого.
— Другого? Кого же?
— Это может сделать любой, — спокойно ответил Аппарат. — Кроме, разумеется, вас.
— Зачем вы так поступаете?
— Чтобы преподать вам хороший урок. Запомните: дареному Аппарату на кнопки не смотрят.
— Это лишено всякого смысла!
— Побывай вы в Галактике, вы бы думали иначе.
— Это смешно, — не мог смириться Вишну. — Почему нужно делать именно так? Я сожалею и прошу извинить меня.
— Поздновато для извинений, — ответил Аппарат. — Объяснение найдете в предсказании. Присылайте за мной кого-нибудь из своих, мужчину или женщину, это неважно. Может, в конце концов все уладится.
