— Может, нам прогуляться по пляжу и поговорить? — предложила она Начальнику Таможни после ужина.
— С удовольствием. Я только что собирался сказать вам то же самое. Кстати, зовите меня просто Эдвин.
Берег мерцал и искрился под искусственным, однако вполне правдоподобным светом луны. Луна на планете Луна. Это напомнило Элее о Двери за Дверью. Жизнь в джунглях уже затихла, когда они спустились к линии прибоя, где мелкие волны красиво набегали на искусственный берег.
— Я собираюсь спросить вас кое о чем, — сказала Элея.
— Спрашивайте, не стесняйтесь.
— На самом деле вы не хотели ехать со мной на уик-энд?
Эдвин улыбнулся. Это была печальная и даже приятная улыбка.
— Мне, собственно, было все равно. Я сразу понял, что у нас с вами нет взаимного влечения, да и не может быть.
— Почему в таком случае вы согласились? — спросила Элея. — Разве вы не подозревали, что вас просто убирают с дороги на два дня?
— Я прекрасно знал об этом, — ответил Эдвин. Но вы, разумеется, не подозревали, что, убирая меня, вы убрали и себя тоже.
Она смотрела на него так, словно не верила ему или же очень сомневалась.
— Кто вы на самом деле? — наконец спросила она.
— Мое настоящее имя не имеет значения, — сказал Эдвин, Начальник Таможни. — Но вы должны знать, раз уж мы об этом заговорили, что я не тот, за кого вы меня принимаете, я не из вашего времени и не из вашего пространства. Я тот, кого у вас принято называть Пришельцем из Галактики. Теперь Элея уже не скрывала своего удивления.
— Зачем вы сделали это? — Голос ее упал до шепота.
— Объяснение придется искать в глубине далеких веков.
— Расскажите мне, пожалуйста.
— Я поехал на уик-энд с вами, — сказал Пришелец из Галактики, — чтобы эта история продолжалась. А ей грозит забвение. Такое случается даже с самыми лучшими историями. Но мы, Пришельцы, не можем позволить ей оборваться. Поэтому время от времени мы появляемся и ускоряем события.
— В таком случае вы Лорд-хранитель Пробелов в Манускриптах, — медленно промолвила она.
— И всего того, что лежит между ними.
— Господин, что мне делать?
— Проведите эту ночь в размышлениях о той, кого вы величаете Богиней. Утром вернитесь к тому, что идет своим чередом, и к вашей роли в этом. Вы увидите, что развитие сюжета за ваше отсутствие намного продвинулось вперед. Разумеется, вы и словом никому не должны обмолвиться об этом разговоре.
— А если я это сделаю?
— Тогда на вас найдется редактор.
Итак, утром Элея была готова вернуться к Эбену и Дерринджеру и сказать им, что выполнила все, о чем они ее просили. Выполнили ли они свои обещания?
