— Значит, письмо адресовано вам?
Эбен посмотрел чужаку в глаза. Несмотря на быстро бегающие зрачки, они отнюдь не были полны ужаса, просто были иными, вот и все. Кто сказал, что иные — значит плохие? И у него нет клыков. Он почти нормальный инопланетянин и даже вполне пригож собой.
Когда Эбену удалось уловить живой быстрый взгляд Инопланетянина, мнемоническое письмо Элеи стало открытым для него.
— Это письмо Элеи. Она пишет следующее: „Благодарю за весьма лестное приглашение осмотреть ваш личный планетоид, не покидая вашей летающей спальни, но, учитывая огромные различия наших организмов и несовместимость наших желаний, я вынуждена, поблагодарив вас, отказаться“.
— И это все? — воскликнул Инопланетянин.
— Да, все, — подтвердил Эбен.
— О! — не удержавшись, разочарованно выдохнул бедняга.
— Что-то не так? — спросил Эбен.
— Я надеялся на большее.
— Что ж, это все, что я могу вам сказать.
— Боюсь, вы правы. Это значит, что мне, пожалуй, лучше вернуться к своим делам.
— Каким трудом вы зарабатываете себе на жизнь? — вежливо справился Эбен.
— Я командир космического флота. В нем двести тысяч боевых кораблей.
— Торговцы?
— Нет, мы пираты.
— Неужели? Я ничего об этом не знал.
— Моя одежда не столь броская, — сказал Инопланетянин, окидывая себя довольным взглядом. — Серый камзол с пышными рукавами, разрезами и алыми вставками в них, панталоны, присобранные у лодыжек, туфли с загнутыми носками. Именно так все представляют себе одежду инопланетянина. Пусть вас это не вводит в заблуждение. Под этой одеждой скрывается командующий космическим флотом из двухсот тысяч кораблей, ждущих своего часа за темной тучей из некоего вещества у Альфы Центавра. Мы, пираты, умеем прятаться, дожидаясь момента, когда представится случай показать, на что мы способны. А мы беспощадны.
— Вы здесь, чтобы следить за Землей?
— Угадали. Здесь у меня небольшой наблюдательный пункт. Ваша планета неплохая добыча. Думаю, мы просто налетим, как стая, соберем все, что на поверхности, закатаем, как в ковер, в верхний слой земли и вместе с ним перевезем к себе.
— Если такое произойдет, сколько людей вы сделаете несчастными.
— Что ж, тогда, пожалуй, мы не сделаем этого. Мы, пираты, славимся своим легкомыслием, мы меняем свое мнение по любому поводу, а то и без него. Непостоянны и переменчивы, как ветер. Кроме двух случаев.
— Каких?
— Мы верны своим женщинам. Я надеялся, что Элея согласится разделить со мною трон. Однако она даже не решилась осмотреть вместе со мной мой планетоид… Что ж, не повезло.
