— Нет, жди здесь. Там Некса роет корешки, — Арамина скривилась, увидев кислое выражение на лице брата, — в которых мы нуждаемся не меньше, чем в пещере. — Она опять колебалась. Может, ей стоит сначала проверить пещеру, чтобы понапрасну не обнадеживать родителей?
— Ну же, Мина, об убежище я бы не соврал. Арамина внимательно всмотрелась в лицо брата. Нет, Пелл не будет выдумывать, если речь идет о чем-то важном. Из-за облаков выглянуло солнце, его лучи пробились сквозь шуршащие листья, напомнив ей, что до Падения остается все меньше времени.
— Не уходи! Ты же знаешь, как может испугаться Некса, — Арамина стянула с шеи петлю мешка с корешками и бросила его с краю дороги.
— Я не уйду отсюда, но мне кажется, что я лучше справлюсь со сбором хвороста для костра, — увильнув таким образом от очень нелюбимой работы, Пелл принялся старательно собирать ветки. Арамина спрыгнула с трассы и вприпрыжку побежала по лесу. Длинные косы в такт шагам били ее по спине. Она бежала с такой легкостью и экономией дыхания, что позавидовал бы любой скороход. Казалось, что солнечный свет идет за нею, освещая ей путь. Ее радовала упругая трасса под ногами. Арамина притормозила, пытаясь на фоне своих глухих шагов услышать скрип фургона. Естественно, ее отцу не понадобится много времени, чтобы выточить шплинт. Доуэл с Барлой уже должны ехать по трассе лесозаготовщиков. Естественно, она должна услышать громыхание фургона и голос ее отца, понукающий Толкача с Пихуном. Вглядываясь в просветы между плотно растущими деревьями, она высматривала фургон. У Арамины возникло нехорошее предчувствие. Девушка напряженно прислушалась и побежала быстрее, теперь уже уверенная, что что-то случилось. Неужели Телла их догнала? Арамина решила срезать очередной поворот дороги и стала продираться сквозь густой кустарник. Заметив зеленоватую покраску фургона, она стала двигаться более осмотрительно. Телега не сдвинулась с того места, где они оставили ее два часа назад. Подрагивая от ужаса, Арамина остановилась и стала вслушиваться, ожидая услышать бас Гирона или едкий альт Теллы. Не услышав ничего кроме ветра, шуршащего в безлистных деревьях, она осторожно пошла вниз к перекошенному фургону. Сдерживая крик, Арамина скатилась вниз по склону, увидев голову и плечи отца, торчащие из-под фургона. Каким-то образом валун выскользнул, а колесо все еще лежит рядом. Арамина была уверена, что отца раздавило насмерть, пока не увидела, что под днищем фургона оказался валун и удержал ее, не дав навалиться всем весом отцу на грудь. Только тогда Арамина услышала хриплое ворчание и сдавленные рыдания. Она поняла, что мать с помощью рычага пытается поднять тяжесть с груди мужа.
