-- Особенно если в ней содержится зернышко истины.
-- Не хватало только меня в этом убеждать. Уши вяли от твоего глубокомысленного вздора, коллега. А математик в любой абракадабре уловит истину.
-- Уверен?
-- Будто бы ты нет? Ну-ну, не злись.
-- Между прочим, я просто сообщил ему о нашем с тобой сосуществовании. Доходит?
-- Насчет симметрии? Вполне. Кстати, уж не ты ли дубль? То-то, я смотрю, из одних моих недостатков состоишь... Познакомимся?
-- Пожалуйста. Арктан Шарапов. Третьекурсник психоматематического отделения Училища Иноконтактов. За границей Солнечной системы не был. Родственников среди Братьев по Разуму до сих пор не имел.
-- Биографию мою разучил неплохо. Долго трудился?
-- Не очень. Она ведь заодно и моя.
-- А насчет знака?
-- Не иронизируй. Ты почти уже догадался.
-- Снова чтение мыслей на расстоянии?
-- Достаточно взглянуть на твое лицо.
-- Хорошо, уговорил. Но сам ты кто? Откуда? Как зовут?
Парень очень странно и пристально посмотрел на меня:
-- Знаешь, я ведь обманул Цера: идея не моя.
-- Замучили угрызения совести? Не волнуйся. Ты подбросил ему такое, что он до сих пор пережевывает.
-- Это выдумал БиоМРАК.
-- Нашел чему удивляться. БиоМРАК еще и не то умеет.
-- Спроси лучше, по какому поводу.
-- Ладно, раз тебе так хочется. Чем забавлялся наш почтенный Биолого-Математический Расчетно-Аналоговый Комплекс, выдумывая такие страсти?
-- Решением твоей задачи.
-- Моей задачи? -- Я растерялся. -- А ты откуда знаешь?
-- Я в некотором роде и есть его ответ тебе...
Вот так номер! Невежливый самозванец -- моя копия, мой двойник, мое Я-визави -- всего-навсего решение узкой частной задачки. Переплетай в обложку, завязывай тесемочки -- и нате вам, курсовой проект Шарапова Арктана. Так сказать, новейшая модель автопортрета. Живая. Без рамочки. Любуйтесь, будьте любезны, потомки. Я открыл. Я! Запросто так. Мимоходом.
Я вспомнил, как в прошлом месяце запрограммировал курсовик и сунул в перфоприемник БиоМРАКа. "Познай себя" -- ничего темочка, а? Вот и познал! БиоМРАК барахтался в перегрузках, трижды перегорал, выдавал отказ за отказом, с ним возились биохимики и логики. На цереброконтактах он мучил меня кошмарами, резонировал наиглупейшие воспоминания. А все потому, что безвинный агрегат на полном ресурсе энергии и информации решал мой курсовик!
Я встал, прошелся из угла в угол комнаты -- от видеофона до чистилища. Всего полчаса тому назад мы с Викой распростились у дальних прудов училищного сада. Чуть позже обманывали с Толиком неумолимого Киву. И вот я сижу, думаю, спорю с собой. А рядом--руку протяни!--тот же я собственной персоной. Вполне вещественный, живой, ощутимый.
