Один из посетителей крикнул:
— Смотрите, тот здоровяк с рыночной площади!
Не одна Илла видела сегодня бродячий цирк.
Парень, который был свидетелем бегства Зорана от силача, стал задорно описывать приятелям эту картину: они так и покатывались со смеху. Зоран покачал головой:
— Что ж вы: думаете, я от страха не стал драться?
— Нет, от храбрости! — заверил парень.
— Да я, ребята, тоже на подмостках боролся, — произнес Зоран. — Зачем я буду у своего хлеб отбивать? И я, было время, с цирком бродил…
Зоран умолк, вспомнив, как торжественно выходил на помост бросать вызов желающим из толпы, а сам с затаенным страхом ждал: вдруг найдется такой, кто одолеет? Ведь хозяин этого даром не спустит, выкинет на улицу без гроша…
— Ты что, правда выступал на подмостках?
Зорна снял с плеч кота и, держа на весу под лапы, протянул Иллесии.
— Не бойся, он не кусается. Подержи его, ладно? Его зовут Кот. Просто Кот. Он любит людей.
Кот преспокойно висел, вытянувшись во всю длину. Илла взяла его, не сразу сообразив, зачем ей сунули это взъерошенное создание. Кот был тяжелый. На руках у Иллесии он сидел так же спокойно, как до сих пор — на плече у хозяина. Зоран усмехнулся, взял со стола кружку, ложку и чью-то пустую тарелку и начал подбрасывать в воздух. В кабачке зашумели.
— А как силач, можешь?
— Подковы что ль ломать? Ну, могу, — подтвердил Зоран.
— А ты это попробуй! — хозяин сунул ему в руки кочергу.
Зоран неуверенно повертел кочергу в руках:
— Зачем же я буду вещи портить? Кочерга-то, наверное, нужная?
— Не можешь?
— Это тебе не тарелки кидать!
— Не можешь, так и скажи, не позорься, — ответил хозяин, вспомнив, как силачи в цирках завязывают узлом железные прутья.
— Согнуть что ль? — опять переспросил Зоран хозяина кабака.
— Давай, — лукаво ухмыльнулся тот. — Если и испортишь, я с тебя не взыщу.
— Ладно, — сказал Зоран.
Кочерга заскрипела в его напряженных руках. Зоран старательно согнул ее и несколько раз перекрутил концы. Перевел дух, бросил заплетенную кочергу на стол, она брякнула.
— Принимай работу.
Хозяин вытаращив глаза, взял кочергу и повертел в своих волосатых руках:
— Да ты же мне вещь испортил!..
Хозяина обступили: всем хотелось посмотреть.
— Где мой кот? — затревожился Зоран, оглядываясь вокруг. — Я его дал подержать такой девочке… Черноглазой такой, в красном платье?
— Это же Илла, вон прямо перед тобой стоит, папаша! — уважительно сказал один вор, который хорошо знал Иллесию, и подтолкнул ее к Зорану.
