Старик вздохнул еще раз:
– Не смею. О горе мне!
И он начал вылезать. Кол, который воткнули ему в грудь, не давал подняться. Старик схватился за него руками и попытался вырвать.
– Не могу! – произнес он после бесплодной попытки.
– Помогите ему! – приказала Матильда.
Три солдата из отряда Редрика подбежали к старику и вырвали кол и выбросили его в сторону. Затем схватили колдуна за руки и выволокли из могилы. Он был страшен этот колдун. Невероятно старый и древний. Седые волосы и с головы его и бороды доходили до земли и даже волочились по ней. Они были седы и грязны. Кожа старика была черная как сажа. Глаза злобно сверкали.
– Что вам от меня надо?
– Ты будешь нашим проводником по подземелью, – сказала Матильда. – Для начала выведи нас из лабиринта.
Старик захихикал:
– Хороши же пошли нынешние ведьмы. Не могут справиться с таким пустяком.
– Делай свое дело! – Матильда пришла в ярость. – Иначе мы сожжем твой кол.
– Только не это! Умоляю. Кол, все, что у меня есть. Не трогайте его!
– Тогда веди нас.
И старик с невероятной для него скоростью побежал вперед, указывая дорогу. Матильда, Редрик и все остальные верхом на крысах последовали за ним. Старик бежал, и в темноте его длинная до земли рубаха светилась фосфорическим светом. Черное воинство следовало за ним по пятам, как охотники за гончим псом. Только не трубили трубы и охотничьи рога. Зато громко звенело оружие охотников.
Лабиринт закончился огромным гротом. Гигантские сталактиты свисали прямо с потолка чуть не до пола. И чуть не до потолка взмывали вверх огромные сталагмиты. Все они очутились, словно в пасти исполинской акулы или крокодила. А впереди чернела угольная стена с белыми прожилками известняка, кварцевыми залежами и гладкими гранитными плитами. Старик внезапно остановился, так, что Матильда и Редрик чуть не сбили его с ног, а их крысы встали на дыбы и чуть не сбросили своих седоков.
– Я вас вывел, – сказал старик. – Теперь отпустите меня.
– Еще рано.
– Ах, ты подлая девчонка, – взвизгнул старик. – Нарушаешь уговор?
– Разве у нас был договор? Я что-то не помню. Оставайся здесь. Ты мне еще нужен. – Матильда обернулась к Редрику. – Что ты делаешь?
А Редрик опять разговаривал с могильным червем. Бережно прижал его к уху, слушал и улыбался.
– Что он тебе сказал? – спросила Матильда.
Редрик осклабился:
– Избранник рядом! И подлый Кристиан с ним.
– Где они?
– Перед нами.
– Перед нами?
– Да.
Матильда внимательно посмотрела вперед. Ничего кроме черной угольной стены она не увидела.
