– Я так понимаю, вы и есть те самые джентльмены, которых мне приказано ждать. Капитан корабля Хоугор.
Ни в его голосе, ни в поведении не было даже намеков на гостеприимство. Они обменялись с ним рукопожатиями, смущенные тем, что по требованию Скоу не имели права представиться.
– Спасибо, что вы предоставили свое судно в наше распоряжение. С вашей стороны это очень любезно, – сказал Ове, стараясь смягчить капитана.
– У меня не было выбора. – Капитан не собирался смягчаться. – Мне приказало начальство. Команда останется внизу – это тоже было в приказе.
– Благодарю вас, – произнес Ове, изо всех сил стараясь, чтобы в голосе не зазвучали саркастические нотки.
Послышался скрип тормозов – внизу, на набережной, остановился почтовый фургон, вовремя прервав их диалог.
– Вас не затруднит вызвать нескольких матросов и помочь разгрузить фургон?
Капитан Хоугор наклонился к открытому люку и проревел пару команд. На палубе тут же появилось полдюжины матросов. Им явно было любопытно, что здесь происходит, и они были даже рады возможности сменить обстановку.
– Поосторожнее с ящиками, – предостерег Арни, когда матросы несли груз вверх по трапу. – Их нельзя кидать или трясти.
– Я буду с ними так нежен, как если бы внутри сидела моя родная матушка, – заверил ученого светловолосый гигант, широкие бакенбарды которого переходили в эпические усы. Когда капитан отвернулся, матрос улыбнулся и подмигнул.
Они заранее ознакомились с планировкой ледокола и решили, что лучше всего им подойдет машинное отделение. Носовая часть отсека была отделена складной перегородкой от помещения электрика с инструментами и верстаком. Здесь же размещались распределительный щит и генератор. Наконец, что не менее важно, отсек прилегал к наружной обшивке корпуса корабля.
Под неусыпным наблюдением обоих физиков ящики были доставлены в машинное отделение и опущены наземь. Когда матросы ушли, капитан обратился к ученым:
– Я получил указание, что ваша работа требует полной секретности. Однако, поскольку один котел должен действовать постоянно, здесь будет находиться машинист…
– У нас нет никаких возражений, капитан, – перебил его Арни.
– …а когда сменится вахта, я сам приведу другого. Если я вам понадоблюсь, я у себя в каюте.
– Прекрасно, благодарю за помощь, капитан.
Они проводили его взглядом.
– Боюсь, ему все это сильно не нравится, – покачал головой Арни.
– А я боюсь, что нам некогда переживать по этому поводу. Давай распаковываться.
