В дверь апартаментов Кристал постучали. Ответив, она нисколько не удивилась, увидев на пороге принцессу Фаррах в расшитом блестками черном вечернем платье.
– Ваше Высочество, вы потрясающе выглядите!
Принцесса любезно улыбнулась.
– Мне позвонили дети и просили зайти к ним. Какие-нибудь проблемы?
– Хана и Нури очень хотели пойти на прием. Мне с трудом удалось убедить их, что мероприятие рассчитано исключительно на взрослых. Я подумала, что, если вы придете, они успокоятся. К ним недавно заходила Джохара.
Кристал услышала позади себя детские шаги.
– Тетя! – Хана обняла принцессу. – Какая ты красивая!
Нури остановился напротив нее и осмотрел с головы до ног.
– Мне нравится твое платье, – сказал он.
– Спасибо, детки, – принцесса обняла их.
– Твое платье мне нравится больше, чем платье тети Джохары, – произнесла Хана. – Папа не разрешил мне играть в переодевания.
Принцесса нахмурилась, рассматривая девочку.
– У твоего папы были на то свои причины. Он не хочет, чтобы ты слишком быстро взрослела. Помни, что он любит тебя больше жизни.
– Итак, вы уже встретились со всеми представителями королевской семьи, – Кристал положила руки на плечи детей, – поэтому пора ложиться спать. Отправляйтесь чистить зубы, а потом каждый из вас выберет по книжке.
– По две, – сказал Нури.
– Да, – согласилась его сестра, – ведь мы же не идем на прием.
– Хорошо, – вздохнула Кристал, – по две.
– Ура! – закричали дети и выбежали из комнаты.
Когда Кристал повернулась к принцессе, та по-прежнему хмурилась.
– Вы думаете, что я им слишком потакаю? Просто я знаю, дети расстроились из-за того, что их не взяли на прием.
– А вы? Ведь вас тоже не пригласили, – спросила проницательная принцесса.
– Я же не ребенок, кроме того, посещение приемов не входит в мои прямые обязанности, – Кристал покачала головой.
– Вы живете во дворце и не можете не ощущать суматоху, когда все вокруг готовятся к приему. Молодой женщине трудно устоять перед соблазном быть приглашенной.
– Если бы я сейчас начала отрицать, то солгала бы, однако меня по-настоящему беспокоит кое-что другое, – она поправила очки.
– Что такое? – принцесса посмотрела ей в глаза.
– Это касается Фарика. Сегодня вечером кое-что произошло… – Кристал медлила, размышляя, подходящее ли сейчас время для разговоров. – Извините, но я задерживаю вас. Поговорим в другой раз.
– Чепуха! – принцесса махнула рукой. – Давайте присядем на минутку. Мне придется весь вечер провести на ногах. Ничего, меня подождут.
