От старшего султана-правителя средней части жуза прискакал гонец с извещением, что казахи Джагалбайлинского рода напали на аулы соседнего рода, ограбили их и угнали более восьми тысяч лошадей. Состоявший при султане-правителе чиновник Пограничной комиссии сообщил, что по собранным сведениям, подстрекал джагалбайлинцев какой-то старик, не то узбек, не то афганец, будто бы прибывший из Бухары и даже побывавший в Оренбурге.
Сухтелен и Генс склонны были видеть в этом происшествии английские происки. Решено было, что Генс лично отправится в степь для расследования всех обстоятельств дела в сопровождении Виткевича.
Собрав старейшин обоих родов, Генс заставил их примириться и дать клятву, что они прекратят междоусобицу. Похищенные лошади были возвращены владельцам, и большой праздничный той заключил процедуру примирения.
Генс и Виткевич остались в стане старшего султана-правителя, чтобы расследовать одно странное дело.
Чиновник Пограничной комиссии при султане-правителе поручик Аитов передал Генсу пакет с бумагами, которые были отобраны у одного казаха, захваченного во время преследования похитителей лошадей. Бумаги оказались письмами офицера Карелина, посланного на берега Каспия для рекогносцировки. Правда, письма были частные, Карелин писал их родным в Москву, но, видимо, не успел отослать. Все же необходимо было дознаться, как же письма очутились у казаха. Аитов привел его в юрту, в которой помещались Генс и Виткевич.
Казах, молодой парень лет двадцати пяти, немного знавший по-русски, сразу же ответил:
— Пакет передал мне один татарин из Оренбурга, приказчик какого-то купца.
— А откуда ты его знаешь, этого татарина? — спросил Генс.
— На Меновом дворе встретил его, когда лошадей продавали.
— И что же он велел делать с бумагами?.
Казах немного замялся… Генс и Виткевич переглянулись…
— Что ж, придется взять тебя в Оренбург, — сказал Виткевич.
Парень переступил с ноги на ногу, поглядел на свои сапоги и произнес:
— Он велел мне передать бумаги туркмену, который приедет в наш аул и скажет мне, что его прислал Джаффар из Ургенча.
— А потом что было?
— Татарин приказчик уехал, а мы все выехали из аула в степь.
— Григорий Федорович, — сказал Виткевич по-английски, — отпустим его, и пусть Аитов поручит своему человеку в том ауле последить за парнем.
Генс кивнул головой, и Виткевич сказал:
— Ладно, можешь ехать домой!.. Нет, нет, постой! Скажи-ка, имя этого приказчика знаешь?
— Абдулла Низамат.
