У меня был единственный шанс остаться в живых - постоянно двигаться. Нед придавил меня мертвым грузом, не дал перекатиться налево. Когда я наконец вылез из-под него - весь в липкой крови, на одежду налип уличный мусор, - я был уверен, что сейчас получу пулю в лоб. Хотя нет, в лоб вряд ли. Мозг им нужен.
Тяжело дыша, я заскреб пальцами по асфальту, даже сломал ноготь. Вставай! Вставай, мать твою! На месте монаха я уже выстрелил бы три раза. Я болезненно сморщился, когда это себе представил.
Каким-то чудом я оказался за мусорным баком. Грязный, но еще живой. С пистолетом в руке. Удивляться, почему я жив, можно будет потом. Я подавил тошноту от медного привкуса крови и заставил себя замереть. Выглянул из-за мусорки и приготовился дорого продать свою жизнь.
В переулке кроме меня, монаха и мертвого Неда был кто-то еще. Теперь понятно, почему меня не убили. В уравнении появилось новое неизвестное, и монах решил пока не рисковать. Я никак не мог рассмотреть, кто же там. Он стоял за монахом, подсвеченным уличным фонарем. У меня возникло сразу две мысли: незнакомца совсем не беспокоят выстрелы, а монах на время обо мне забыл. Судя по всему, к нам пожаловал системщик, офицер ССБ. Легче мне не стало. Будь это обычный уличный коп, я бы не волновался. А вот элитные офицеры ССБ никогда еще мне не помогали. Скорее наоборот, увеличивали вероятность моей смерти. Все жалуются, что системные копы вообразили себя богами, но ведь так оно и есть!
Детям внушают, что ССБ предназначена для защиты от злых и нехороших дядек вроде меня. Только это неправда. Большинство детей вырастет и станет нехорошими дядьками, потому что в наше время честно зарабатывать себе на хлеб почти невозможно. Так что ССБ просто трахает нижние девяносто девять процентов пирамиды.
Сейчас, съежившись за мусорным баком и прекрасно понимая, что я уже должен быть мертв, я впервые в жизни радовался, что ССБ есть. И что системные копы такие крутые. Нед погиб, но этот системщик, может, меня спасет. А потом я вспомнил, что последние недели потратил уйму денег и сил, чтобы имя Эйвери Кейтса не связали с убийством офицера ССБ в Ист-сайде, и мое облегчение дало трещину, куда ужас мигом запустил свои черные щупальца.
Они разговаривают! Да, это даст мне время подумать - но как странно! Монах и системный коп (как это он оторвался от любимого занятия - разбивать людям головы и смотреть, не выпадут ли монетки?) встречаются в темном переулке, наводят друг на друга прицел и беседуют! Понятно, они хотят выяснить, не придет ли к противнику подкрепление в виде целой армии… И все равно странно.
