– Да нет, – пожал плечами юноша. – Так, случайный знакомый… Сегодня вот и познакомились…
– Вообще, ты от Кудеяра подальше держись, – потирая разбитые в кровь кулаки, посоветовал Мирон. – О! Вот и стража!
Позвякивая железом, в корчму вошли пятеро воинов, один – видимо, главный – в ярко начищенном колонтаре – гибрида кольчуги с пластинчатым доспехом – остальные – в кольчугах. Все при шлемах, при палашах, трое – с ярко пылавшими факелами.
– Ну, что тут у вас?! – главный стражник – дородный осанистый мужчина с густой тщательно расчесанной бородой – подозрительно оглядел присутствующих. – Поди дрались, черти?
– Здорово, дядько Ермил! – Мирон вдруг широко улыбнулся. – Садись, пивка выпей…
Стражник усмехнулся в бороду:
– Ага, сядешь с вами… Потом эти, которым вы тут только что наваляли, нажалуются, обормоты… Войт будет недоволен – снова вече по жалобе собирать! Из-за вас, чертей, промежду прочим!
– Ну, уж и из-за нас! Хоть кто подтвердит, они первые начали. Антошка-фрязин уж так размахивал ножичагой, стращал… Да мы не из пугливых.
– Как бы вам рядки на торгу не пожгли, непугливые.
– Не пожгут, самим потом дороже встанет… Дядько Ермил, так как насчет пивка?
Ермил погладил бороду и оглянулся на стражников:
– Идите пока, рынок проверьте… мало ли… А я тут разберусь.
Воины, переглянувшись, вышли, а их непосредственный начальник тут же оказался за столом и, сняв с головы шлем, положил его рядом с собою на лавку, оставшись в сером подшлемнике, покрытом коричневыми ржавыми пятнами. Оглянулся на парней:
– Ну, тащите, чего обещали!
Пиво, вовсю улыбаясь, притащил не рыжий служка Кузьма, а проворный длиннобородый мужичок с хитровато-добродушным взглядом – похоже, сам хозяин заведения. Поклонился:
– Испейте, Ермил Тимофеевич!
Хохотнув в бороду, начальник стражи, не чинясь, тут же опростал целую кружку. Литра два с половиной, а может, и того больше. Силен! Лешка с уважением посмотрел на стражника. Тот тоже приметил парня.
– Кто таков? Почему не знаю?
– Наш это, дядька Ермил, – быстро пояснил Мирон. – Алексием кличут.
– Не тот ли Алексий, часом, что…
– Не, не тот. Это приезжий.
– Откель?
– С Мценска, – на этот раз Лешка успел отозваться сам. – По делам приехал.
– По каким делам?
– Дядько Ермил, на вот тебе еще кружечку!
Стражник выпил до дна и эту, и следующую, лишь потом вспомнил, что надо бы и службу знать. Поднялся, поблагодарил:
– Хорошее пиво! Ну, да пора и меру знать. Пойду. Смотрите тут без меня…
– Доброй службы, Ермил Тимофеевич!
