– От девки, поди, какой убегать пришлося? – со знанием дела спросил собеседник.
Юноша молча кивнул.
– Муж, поди, не вовремя заявился?
– Отец.
– Бывает и хуже… Эй, Кузька, корчемная твоя рожа! Ты где там, спишь, что ли?
– Несу, несу, Кудеяре! Несу!
Рыжий служка живо притащил большие деревянные кружки с взбившимися шапками пены. Поставив на стол, похвастал:
– Свеженькое пиво-то! Сегодня только сварили.
Кудеяр усмехнулся:
– Посмотрим, какое свеженькое. Знаю, знаю, Кузьма, как вы пиво разбавляете!
– Что ты, Кудеяре! Как можно?!
– Смотри, голову оторву!
– Меня Алексием кличут, – выбрав момент, наконец, представился Лешка.
Кудеяр кивнул, хлебнул из кружки пива, вытер рукавом мокрые усы и осведомился:
– И чем ты, Алексий, занимаешься? Из служилых? Иль, может, боярин какой обедневший?
– Из детей боярских, – скромно отозвался юноша.
– Ну, я ж и говорю – из обедневших… – Оглядевшись по сторонам, собеседник неожиданно понизил голос и свистящим шепотом спросил: – Мечом работать умеешь, сыне боярский?
– Саблей, мечом – меньше. – Лешка горделиво усмехнулся. – Еще – копьем. И думаю, что неплохо.
– Это хорошо, что неплохо… Ты здешний?
– Нет.
– Еще лучше! Эй, Кузьма!
Подозвав служку, Кудеяр попросил парня притащить еще пару кружек, теперь уже за свой счет. А потом, когда и это пиво было выпито, встал:
– Пошли-ко за угол, отольем…
На улице уже стемнело, в ночном городе, одно за другим, гасли окна домов – добропорядочные обыватели, помоляся, ложились спать, а вот тут, в корчме, похоже, веселье еще только начиналось.
– Есть к тебе одно дело. – Кудеяр посмотрел на Лешку. – Коли ты не из богатых, не из служилых, а так… да еще умеешь махать саблей. Человек с саблей может неплохо заработать… очень неплохо… Если знать, у кого.
– Ты меня в шайку, что ли, какую вербуешь? – возмутился Лешка. – Вот уж уволь! Некогда мне по шайкам шастать. Да и в городе я вашем – человек временный.
– Так это и хорошо, что временный!
– И – тем не менее…
– Ты не зарекайся пока, ладно?
Юноша молча кивнул и ухмыльнулся:
– Пошли, что ль, еще по одной?
Они снова уселись за стол – их места так никто и не занял – и с остервенением жителей пустынь припали губами к холодному пенистому напитку. Корчемный служка не обманул – пиво и в самом деле оказалось свежим и вкусным. Лешка никогда такого раньше не пивал, даже в Константинополе. Впрочем, а зачем в Константинополе пиво, когда там всякого вина полно?
Может быть, так просто показалось Лешке, но публика в корчме постепенно становилась все приличнее. Уже почти никто не орал, не ругался, не спорил. Просто сидели по разным краям стола различного рода небедно одетые личности, вокруг которых группировались народ.
