Лешка отмахнулся, словно от овода:
– Сам-то догадайся, коли такой умный.
Ваня неожиданно улыбнулся:
– А и – пожалуй. Страсть, как люблю всякие загадки разгадывать!
– Ну, вот и догадайся, уж сделай такую милость.
– Ты не из простых, это точно, – на ходу рассуждал отрок. – А одет так… потому что сбежал от татар, верно?!
– Догадливый ты парнишка, Иван!
Мальчик весело улыбнулся:
– Я ж говорил, что я умный, – не зря дьячок столько розог извел!
– Не зря… – Юноша усмехнулся. – Давай, продолжай дальше, очень интересно послушать.
– Уж продолжу… Не из простых, сбежал от татар, говоришь немножко чудно… Скорее всего, ты – воин… И долго жил где-нибудь в чужих землях.
Лешка даже остановился и уважительно посмотрел на отрока:
– Однако! В самую точку бьешь, чувачок.
– Воин ты тоже не из простых, – ободренный, уверенно продолжал Ваня. – Видно, что привык командовать… туда, мол, идем, сюда… Меня даже не спрашивал – пойду ли…
– А куда ты денешься?
Отрок улыбнулся:
– Вот и я о том. Значит, воин – и не из простых. Ну, на знатного боярина, извини, не очень похож – ты б тогда со мной, как с равным, не разговаривал… Рода ты древнего, может, даже – очень… Но – разорившегося, захиревшего… Не боярин, но и не простой дворянин-служака… Сын боярский! Угадал?
– В точку!
– Давай-ка передохнем немного, Алексий, – попросил отрок. – Посидим немножко, а то что-то устал… Заодно и поговорим.
Мальчик уселся на поваленный ствол дерева, рядом присел и Лешка. Усмехнулся:
– Будто мы и так с тобой не говорили – молчали.
– Э, нет, – хитровато улыбнулся Ваня. – То не разговор был, так, присказка… Деловой разговор вот теперь будет.
– Деловой разговор? – Юноша и не скрывал удивления. – А тебе сколько лет-то, Ванюша?
– Четырнадцатое лето идет, – снова улыбнулся отрок.
Лешка пожал плечами:
– Ну-ну… И о чем будет деловая беседа?
– О деньгах, о чем же еще-то?
– О деньгах?! – вот тут уж Лешка удивился по-настоящему. Хмыкнул: то же еще – финансист сопленосый!
– Именно о деньгах, – без тени смущения заверил Иван. – О чем еще могут серьезно разговаривать деловые люди?
– Ну, давай, говори о деньгах, черт с тобою! Бизнес-план не забудь обсказать. – Юноша махнул рукой и расхохотался.
А отрок, наоборот, сделался крайне серьезным:
– Хочу тебя нанять, Алексей.
– Нанять?!
– Да, нанять. Человек ты, судя по всему, опытный, бывалый – а я слаб и меня сейчас любой может обидеть. Потому я бы попросил тебя сопровождать меня до Брянска.
– До Брянска?! – Лешка покачал головой. – Вот незадача, а мне, вообще-то, в другую сторону.
