— Я уверен, что моего отца погубил Руис, — твердо сказал Киджи. — Статья содержит прямой намек на это, хотя и не доказывает его вину. Вы видите, Инга Михайловна, чем может это кончиться: либо я до конца разоблачу Руиса, либо прослыву человеком весьма легкомысленным, и Руис, если начнет против меня процесс за оскорбление в печати, выиграет его.
— Но в конце статьи содержится намек, что у вас есть дополнительные факты, — напомнила Инга.
— Я пока молчу об этом. Но вам — расскажу. В прошлом году я возвращался с Марса. Да, я там был и почти ничего не написал об этом. Все, что я видел, было описано раньше, но то, что я увидел… У меня пересохло горло. Ужасная жара! — он взял свою бутылку и отпил несколько глотков.
— Вы просто волнуетесь, — заметила Инга.
— Вероятно. Еще бы! Этого не придумаешь. Вот как было дело. Мы возвращались на Землю вдвоем — пилот и я. Полет длительный, скучный. Мы подменяли друг друга. Управление автоматическое, следи за приборами — и все. Впрочем, не так-то просто, как на словах.
Короче говоря, наступило время отдыхать пилоту, он уснул — здоровый русский парень, красивый такой, и во сне как младенец, мне просто жалко было будить его. А радар показывал, что впереди неблагополучно. Крупный метеорит! Приборы определили его траекторию: он летел параллельно нашему кораблю, но с меньшей скоростью. Это не грозило нам опасностью, и я решил не тревожить командира корабля.
Сначала я увидел эту штуку на переднем экране — темной точкой она ползла влево. Когда наш корабль стал нагонять ее, она показалась на боковом левом экране, хорошо видимая. Представьте себе, Инга Михайловна, большую сигару, которая, падая, лениво и беспорядочно кувыркается, и скажите, может ли быть такой формы метеор?
— Нет! — торопливо ответила Инга. — Скажите, Киджи, это была ракета, да?
— Что с вами, Инга Михайловна? — удивился Киджи. — Вы побледнели, это видно даже сквозь загар.
— Ответьте же, это была ракета?
— Да.
— Ну и что?.. Рассказывайте!
— Я пожалел, что не разбудил командира корабля. За одну минуту, пока она была близко, нужно было успеть сделать многое. Я щелкнул фотоаппаратом, потом сигналил ей, вызывал по радио — никакого ответа. Она перешла на задний экран, превратилась в точку и стала отклоняться. Она летела по орбите вокруг Солнца.
— Но ведь это же… — Инга не закончила мысль, и не потому, что она была сильно взволнована. — В ней, вероятно, находился человек!
— Это был «Сириус», Инга Михайловна. Корабль Дина Руиса.
