Время, время, время! Сейчас наставник скажет «стоп», а он так ничего и не сделал.
Слепив четыре снежка, Эрик кинулся на отчаянный прорыв.
"Хоть одним, да попаду!"
Орлом взлетая на гребень вражеской стены, ожидая неминуемого града снежков в лицо, замахиваясь для решительного, пусть и посмертного удара… он был внезапно и безжалостно расстрелян в спину. Коварный гном, ухмыляясь, стоял на гребне его стены.
"И как он там оказался? Когда? Почему я ничего не слышал? Не скрипел ведь снег под его ногами! Не скрипел!"
— Я убит, наставник, — обреченно вздохнул он, роняя оставшиеся снежки.
"Да я же всерьез это все воспринимал, — вдруг сообразил он. — Снежки эти, стены… я же сражался, как на самом деле!"
— Отлично, Эрик, — улыбнулся гном.
"За что он меня хвалит, я же проиграл?"
— За то, что смог, — непонятно ответил гном на незаданный вопрос.
"Смог что? Играть? Забыть о том, что все это ненастоящее? Но зачем это наставнику? Какая от этого польза?"
Он так и не решился спросить, а гном не пожелал и дальше читать его мысли.
— Пойдем, — сказал гном.
— Да, наставник, — кивнул Эрик.
— Помнишь те пирожные, что нам подавали в Марлеции? — продолжил Шарц.
— Конечно, наставник.
— Главный повар Олдвика по моей просьбе специально для тебя приготовил такие же… помнишь, я говорил, что здешние пирожные все равно лучше? — подмигнул гном.
— Но разве я не лишен завтрака, наставник? — удивился Эрик. — Я же не смог захватить "стену".
— Разумеется, лишен, — кивнул Шарц.
— Но какие тогда пирожные? — окончательно растерялся Эрик.
— А кто тебе сказал, что мы собираемся завтракать? — плутовски ухмыльнулся гном, берясь за дверную ручку. — Мы собираемся обедать!
* * *
Равномерно поскрипывающую лестницу Эрик оценил по достоинству. "Скрипит не от старости, не оттого, что вот-вот развалится, а для того, чтобы идущего слыхать было".
Впрочем, способов попасть в любую точку дома хватает и без лестницы, но… далеко не всем об этом известно. А для тех, кому все-таки известно… кто знает, что приготовлено наставником на других возможных маршрутах? Если не знаешь — лучше не проверять. Это для простых смертных обычный скрип припасен, а для всех прочих…
Скрипнувшая дверь прервала его размышления.
— Это мой новый ученик — Эрик, — сказал наставник тем, кто был внутри.
И Эрик поклонился, бормоча что-то приличествующее случаю.
— А это моя семья, Эрик, — продолжил Шарц, начиная представлять присутствующих: — Это моя жена — леди Полли, с ней тебе ни в коем случае не следует спорить, я сам этого никогда не делаю. Это мои дети, Роджер, Джон и Кэт, будь очень осторожен с ними, они воистину опасны для жизни, я никогда не могу предугадать, что они вытворят в следующий момент!
