— Тебе чего, землячок? — качнул головой чернокожий богатырь.
Д'Артаньян нашел в себе силы захлопнуть рот, но ответить ничего путного не смог, изумленный пуще прежнего тем, что гигант обратился к нему на чистейшем французском языке, лишенном малейшего намека на акцент, а также тем, что он назвал его земляком. Вот уж чего псевдогасконец совершенно не ожидал, так это встретить в Париже земляков, да еще такого удивительного, такого странного вида!
— Ты чего, землячок, глухонемой, что ли? — дружелюбно оскалился негр.
— Сударь, да вы негр?! — ахнул д'Артаньян, обретая-таки дар речи.
— Ну и чего дальше? — Негр набычился, мгновенно растеряв все свое дружелюбие.
— Дальше? — не понял юноша.
— Чего с того, что я негр? — угрюмо поинтересовался гигант.
— Да нет… нет… ничего! — смутился д'Артаньян, сообразив, что снова попал впросак. — Я лучше пойду, — прибавил он, намереваясь развернуться.
— Какой ты, однако, странный, землячок! — заставил его остановиться негр, повысив голос. — То есть ты полагаешь, что можешь налететь на меня, поносить королевского мушкетера, на всю улицу обзывая его негритосом, арапом, гориллой черномазой, а после сказать «я лучше пойду» и удалиться?
— Да разве же, сударь, я называл вас негритосом и гориллой черномазой?! — возмутился молодой человек, даже и не знавший таких слов!
— А вам, сударь, — откровенно передразнил его арап, надувая свои и без того немаленькие губы, — известно выражение: «Лучше всяких слов порою взгляды говорят»?
— Нет, сударь! — с достоинством ответствовал Д'Артаньян. — Неизвестно.
— Ну так вот, землячок, я ставлю тебя в известность о существовании такого выражения, а также о том, что за такие взгляды, какие ты бросал на меня, любого другого я убил бы не сходя с места! — Чернокожий мушкетер сверкнул зубами и щелкнул по эфесу своей шпаги. — Но поскольку ты представляешься мне славным, хотя и безалаберным пареньком, я дам тебе возможность исповедоваться перед смертью и убью тебя в…
— Час дня, господин… — перебил негра д'Артаньян, вопросительно взглянув на него.
— Портос, — подсказал тот.
— Портос?! — удивился юноша.
— Именно так, землячок! — не проявил ни малейшего интереса к имени своей грядущей жертвы арап.
Д'Артаньян же смотрел на него и думал, какая все же отменная интуиция у капитана де Тревиля, мгновенно сообразившего, что рассказ Атоса и Арамиса про товарища, умирающего с голоду, — полная чушь, дешевая… разводка. Да, непросто будет с ним сладить, решил он и тут же одернул себя: ты сначала с его подчиненными разберись, дуэлянт!
