Кто скажет, насколько иначе сложилась бы моя жизнь, выбери я в тот день другое место? Чем были дальнейшие события: цепью случайностей или судьба целенаправленно вела меня твердой рукой к одной ей известной цели?
Рабочий день в нашей молодой, но успешно идущей в гору, дизайнерской фирме, всегда начинается с утренней планерки. В дверях появился наш шеф, Петр Петрович, и с довольным видом оглядел коллектив:
— Девочки, как дела? Кому сегодня подбросим работу?
Наш начальник любит повторять: «кадры решают все». Все наши девушки, как на подбор, — высокие длинноногие блондинки. И не удивительно, что очень часто потенциальные клиенты, попав в наш коллектив, начинают восторженно вращать глазами и вздыхать, а у нас на столах не переводятся букеты цветов и конфеты. Но, вопреки расхожим измышлениям и анекдотам, все наши сотрудницы обладают и деловыми качествами, и умом. Где шеф находит таких, навсегда останется его профессиональной тайной…
Мы только успели обсудить первый проект, как раздался звонок: клиент хотел срочно заказать дизайн трех ванных комнат. Шеф немного поломался, уверяя собеседника, что мы нарасхват, и сделать что-либо в столь короткий срок нереально. Однако в результате пары минут переговоров, сопротивление нашего грозного руководителя было сломлено:
— Ладно, договорились… Девушка выезжает прямо сейчас, все детали обсудите на месте.
Я, сидевшая ближе всех к начальнику, с интересом прислушивалась к разговору, так как именно я отвечала за ванные и бассейны. Только поэтому я и смогла услышать, как собеседнику нашего шефа кто-то подсказал громким, явно под хмельком голосом:
— Только скажи, пусть присылают молодую и красивую!
А в следующую секунду раздался голос нашего руководителя:
— Ёлка, собирайся живее, заказ очень выгодный.
Вообще-то я не Ёлка, а Эля, Элеонора. Но с самого детства прозвище Ёлка намертво прилипло ко мне. Оно как будто бежало за мной — из детского сада в школу, потом в институт и даже на работу. В конце концов, я уже не возмущалась и не удивлялась: Ёлка, так Ёлка.
Только раз в году это имя раздражает меня — в канун Нового года. Из года в год друзья кричат одно и тоже: «Смотрите, какая красивая Ёлка, одна осталась, никто не берет. Граждане, кому нужна Ёлка?». И всегда находятся желающие приобрести последнее новогоднее дерево…
Я быстро проверила свою сумку: пилка для ногтей, маникюрные ножницы, газовый баллончик, бумаги, документы… и спросила: «Ну, а кто со мной?». Молчание нашего руководителя меня неприятно поразило. Подслушанная фраза напомнила об обещанных неприятностях. Шеф замялся:
