– Доброе утро, мисс! – приветствовал он девушку.
– Не могли бы вы оседлать лошадь? Я хочу немного покататься одна.
Просьба его явно озадачила, но он был слишком хорошо вышколен, чтобы раздумывать над распоряжениями. Через пять минут Аджанта, пустив лошадь рысью, покинула конюшни. Она решила проехать не перед главным фасадом дома, где бы ее мог заметить маркиз, а сзади, вдоль загона для жеребят. Она направила лошадь к ближайшим деревьям и, въехав в парк, пришпорила скакуна, как ветер помчавшись к северной границе парка туда, где начинался лес. Деревья немного замедлили бег лошади. Аджанта вдруг подумала, что, может быть, направляется прямо в ловушку. Например, какие-нибудь недруги маркиза решили похитить ее и попросить выкуп. В таком случае, ехать без провожатых глупо. Она стала успокаивать себя, убеждая, что такие вещи случаются только в романах, однако все, что окружало маркиза, было гораздо загадочнее, чем любая из выдумок.
Парк кончился. На опушке леса она увидела всадницу. Аджанте почему-то казалось, что придется встречаться с мужчиной, но перед ней была очень красивая женщина, одетая в амазонку изысканнейшего покроя. При виде Аджанты глаза женщины посветлели, а на лице появилось выражение приятного удивления. Аджанта подъехала ближе.
– Вы приехали! Я так боялась, что вы либо не приедете, либо вас не существует вовсе!
Аджанта непонимающе смотрела на женщину, а та продолжала:
– Так считает мой муж, и поэтому я хочу кое о чем предупредить вас.
– Извините, но я не понимаю.
Дама вздохнула.
– Маркиз не рассказывал вам обо мне?
– Нет, я понятия не имею, кто вы.
После короткой паузы дама произнесла:
– Просто я подумала, что он объяснил вам, для чего понадобилась эта помолвка.
– Он просил помочь ему, и я поняла, что у него какое-то затруднительное положение.
– Он действительно в серьезной опасности! Но я молюсь и верю, что вы в силах ему помочь.
Дама была столь прекрасна, что Аджанта залюбовалась ей и не сразу спросила:
– Скажите мне, пожалуйста, кто же вы?
– Меня зовут леди Вернем. Мой муж угрожает развестись со мной и привлечь маркиза к суду!
Видно было, что ей трудно говорить об этом, на лице появилось страдальческое выражение.
– Развестись с... вами? Это ужасно!
Аджанта прекрасно знала, что развод означает для женщины позор, который невозможно перенести. Ни одна, сколько-нибудь приличная женщина не могла без смертельного страха подумать о том, что будет разведена.
– Мы с маркизом не знали, что мой муж следит за нами, – сказала леди Вернем, всхлипывая. – Он решил во что бы то ни стало отомстить маркизу, потому что ненавидит его!
