Но, с другой стороны, кто мог поручиться за то, что официанту не заплатили золотыми гинеями за описание примет леди и джентльмена, которых он обслуживал? Или за то, что швейцар не разоткровенничался с располагающим к себе незнакомцем, который его как-то угостил вином?
Все выглядит безупречным, когда смотришь на себя собственными глазами, а не глазами неумолимого преследователя. И маркиз проклинал себя за то, что не был достаточно осторожен, имея дело с заклятым врагом.
– Что нам делать? – спросила леди Бернем. – И можем ли мы что-нибудь?
– Пытаюсь придумать, – ответил маркиз.
– Спасите меня, пожалуйста, спасите меня, Квинтус! – умоляюще произнесла она: – Вы же знаете, как я люблю вас, вы самый притягательный мужчина из всех, что мне доводилось видеть за всю жизнь. Что же со мной будет, когда все они станут называть меня потаскухой?
Слова застревали у нее в горле, голос еще больше задрожал:
– И никогда, никогда меня не пригласят ни на бал, ни на прием, ни ко двору, не включат в королевскую свиту во время присутствия Их Величеств на скачках в Эскоте.
Голос леди Вернем перешел в шепот:
– И вам я скоро надоем, как все мои предшественницы. А тогда останется только одно – умереть! Жизнь потеряет всякий смысл.
Леони была просто убита горем, маркиз почувствовал ее состояние и впервые с начала разговора взглянул ей в глаза. Несмотря на заплаканное лицо, она все же была прелестна. На мгновение он представил себя на ее месте.
– Не плачьте, Леони, – сказал он мягко. – Давайте лучше вместе подумаем, как нам быть.
– Вы полагаете, что удастся выйти из положения?
– Мне кажется, я смогу найти путь спасения из той трясины, в которую мы столь неосмотрительно угодили.
– Ах, Квинтус, если бы вы только могли! Я была бы вам признательна.
– И все-таки, что вы ответили мужу после того, как он заявил, что намерен развестись?
– Я продолжала настаивать на том, что ни в чем не виновна, сказала, что вы были только другом, и что мы с вами ничего худого не совершили.
– А он вам, конечно, не поверил.
– Разумеется. Им безраздельно завладела идея отомстить вам, лишить высокого положения в свете. «Я, – сказал он, – преподам этому выскочке Стоу такой урок, какой он запомнит на всю жизнь».
– И что же вы сказали в ответ?
– Я сказала: «Если вы даже хотите причинить зло маркизу, Джордж, то зачем же причинять зло мне? Ведь я не совершила ничего дурного».
– И что же он?
– Он злорадно рассмеялся и вышел вон.
– Вы виделись с тех пор?
