— Этого здесь не было, — прошептала она, обращаясь к Соло, — это что-то чужое…
— Не понял, — он удивленно приподнял бровь.
— Магия нашей Зоны состоит в том, что ее ландшафт постоянно изменяется, — нервно пояснила девушка, не сводя испуганных глаз с подозрительной ямы, — а растительность меняет свой внешний вид. Скажем, вот это дерево вчера было цветком, позавчера кустарником, три дня назад — плющом, а создано было небольшим озером.
— Да ну? — не поверил Соло.
— Однако это так, — настаивала она, — только мы, рожденные здесь, можем видеть эти превращения. Но вот это, — девушка легким кивком головы указала на странную яму, — я вижу впервые. Это что-то непонятное, чужеродное, опасное…
— Тогда давай попробуем как-нибудь обойти ее, — немного подумав, предложил ее спутник.
— Нельзя, — покачала головой эльфийка, — здесь есть только один безопасный путь.
— А как же это? — Соло едва заметным кивком указал на змеящуюся недалеко тропинку.
— Это болото, — ответила Лира, — а слева крутой обрыв.
— Мда… Дела, — он невозмутимо посмотрел сначала на опасную яму, а потом на недоумевающую девушку. — И что же нам, по-твоему, делать? Стоять и смотреть, или все-таки идти дальше? Ты у нас проводник, значит, тебе и решать!
Лира, призадумавшись, послушно начала что-то сосредоточенно прикидывать про себя, тихонько бормоча себе под нос невнятные ответы на не менее невнятные вопросы, а, случайно оглянувшись назад через плечо, вскрикнула, потом охнула и, замолчав, медленно осела на землю. Соло моментально обернулся, и в его руках ослепительной молнией сверкнул меч, а в непроницаемых глазах — ледяной холод и решимость.
Позади них стоял, не касаясь ногами земли, прозрачный и светящийся изнутри, пожилой эльф.
— Дедушка! — с трудом придя в себя, испуганно ахнула Лира, подскочив на месте и бросившись к нему на шею.
И немедленно пролетела сквозь призрак, приземлившись носом прямо в грязную лужу.
Соло, проворно оказавшись рядом, поднял ее за шиворот и помог сесть, не сводя настороженного взгляда с призрака.
— Что здесь происходит? — угрюмо поинтересовался он у растерянной и испуганной девушки.
Лира вместо ответа только молча пожала плечами, а по ее щекам живо заструились обильные слезы.
— Я сейчас все объясню, — тихо прошелестел голос эльфа. — Видите ли, всю свою жизнь я, втайне от внучки, практиковал магию и сейчас достиг такого уровня, что меня призвали на Совет магов в Заоблачный мир для продолжения обучения. Я пришел, чтобы кое о чем попросить вас, — и он умоляюще посмотрел в непроницаемые глаза Соло.
