Город огненных духов тянулся на десятки километров и большей частью состоял из естественных поземных пещер или домиков, выдолбленных их застывшей лавы и потому имеющих самые невероятные и причудливые формы.
— У нас управляет король, — тем временем объяснял дух. — Он правит нами уже где-то триста лет и, по древнему преданию, является нашим прародителем и основателем города. Сколько ему лет точно и откуда он взялся никто не знает… — и тут проводник пустился в длинный восторженный рассказ об истории города и его жителей.
— Слышь, — Айво тихонько толкнул Соло локтем в бок, покосившись на разошедшегося духа огня, — а мы тут часом не нарвемся на еще одного рьяного и сумасшедшего коллекционера?
— Время покажет, — негромко ответил тот.
И когда ребята уже окончательно выдохлись, а пот катил с них в три ручья, они, наконец, подошли к королевскому дворцу. Тот, как и полагается резиденции правителя, находился в центре города и являлся огромной застывшей глыбой лавы самой невероятной формы.
— Мы пришли? — слабым и жалобным голосом спросила Лира.
— Почти, — дух бросил на нее презрительный взгляд и вздохнул: — Слабые вы какие-то…
— И вовсе нет, — запротестовала она, — но тут такая жара… Я же эльф, мне нужна лесная прохлада, ручей, тень… — она мечтательно вздохнула и добавила: — А не этот ад!
— Каждому свое! — подытожил Айво.
Во дворце оказалось еще жарче, чем на улице, и бедная Лира уже готова была повернуть назад и вернуться на прохладное побережье, когда ее глазам предстала невероятная картина: посреди огромной пустой залы, в которой они оказались, шумел большой фонтан из лавы. Причем, лава была почему-то разноцветная, а ее брызги, падая на пол, не застывали, а снова быстро ползли к фонтану.
— Ваше Величество, я привел гостей! — радостным голосом объявил их провожатый.
— Прекрасно! — гулким эхом отозвался чей-то звонкий голос. — Проходите и присаживайтесь, пожалуйста. Я рад приветствовать вас в своем скромном городе, дорогие гости!
— А…а…где же вы сами? — заикаясь, спросила Лира, обшаривая пустую залу цепкими глазами.
— Напротив вас, — спокойно и чуть насмешливо пояснил голос, — как раз там, куда вы сейчас смотрите.
Лира и Айво ошарашено переглянулись и, как по команде, уставились на разговорчивый бассейн с лавой.
— Вы, конечно, простите, но… но… — от избытка изумления впечатлительный оборотень тоже начал заикаться.
— Да не за что мне вас прощать! — жизнерадостно объявил веселый фонтан, гулко расхохотавшись. — Да проходите вы, пожалуйста! Не стесняйтесь и будьте, как дома!
