— Подожди, извини, я был не прав! — затараторил Фэйт, когда она вытащила руку. — Только не надо больше воды! Я все расскажу!
Лира села на берег, мрачно уставившись на красивый водопад, а огненный дух вкратце объяснил суть происшествия: он же тоже живое существо, вот и задремал немного, а когда проснулся, обнаружил, что она бредет в неизвестном направлении и почему-то плачет. Ну, а способ разбудить ее он знает только один, если громкие вопли не помогают.
— Чертовщина какая-то! — пробурчала она, нервно потирая обожженную руку. — Ничего не понимаю!
— Мы тоже очень многого не понимаем, — отозвался откуда-то снизу чей-то приятный голос, — но можем объяснить, что с вами произошло. Пожалуйста, выслушайте меня!
Девушка посмотрела вниз, себе под ноги, и чуть было не свалилась в озеро в третий раз: из прозрачной воды высовывалась голова, покрытая ажурными зелеными водорослями.
А потом из озера показалась зеленоватая рука, которая убрала часть водорослей-волос с лица, и перед ошарашенной эльфийкой оказался приятного вида (если не считать странный оттенок кожи) старичок с водорослями же на месте бороды.
— Вы… вы… простите, — заикаясь, пробормотала Лира, — вы… кто?
— Меня зовут Карп, — любезно представилось озерное (или водопадное?) чудо, — я император Водяной страны. Мне нужна ваша помощь. Извините, если напугал. Вы нам поможете?
— Чем? — только и смогла выдавить из себя изумленная девушка: похоже, что правители здешних стран сговорились — всем от нее нужна какая-то помощь.
— Ой, вот оно! — вдруг испугался император. — Ныряем!
Прежде чем Лира успела опомниться, он схватил ее за ногу и утащил за собой в озеро. Девушка едва не захлебнулась, чудом успев задержать дыхание, в то время как Карп проворно рассекал воду, таща ее куда-то за собой в темную глубину.
Они проплыли пару подводных пещер и вынырнули в третьей как раз в тот момент, когда эльфийка начала задыхаться. Император вытащил ее на песок и рассыпался в извинениях:
— Извините, что пришлось так быстро удирать, — виновато оправдывался он, — но оно чуть было не настигло нас! Я не мог допустить, чтобы с вами что-нибудь случилось. И предупреждающий сон тоже я прислал по просьбе Магов, — продолжал тараторить Карп, — и «лунатизм» тоже я…
— Кто «оно»? — перебила Лира коронованного болтуна, с трудом прокашлявшись и громко чихнув.
— Ты не поверишь! — затрещал в ответ пришедший в себя Фэйт. — Это был сгусток черной магии! Мы его видели, помнишь?
