— А, может, не надо? — кисло спросил он, тем не менее растягиваясь рядом с видом обреченного на смерть мученика.
— Надо, Федя, надо! — строго сказала она. — Раздевайся!
— Что, совсем?
— А что, там тоже болит? Полечим!
— Ну уж нет, спасибо, — немедленно передумал Айво, вспомнив последние процедуры.
— Какой ужас! — ахнула Лира, когда он стянул майку. — Из какой мясорубки ты вылез?
— Не из мясорубки, а из родного дома, — поправил он и поморщился, уткнувшись носом в водоросли, — фу-у-у, ну и запашок! Да эти водоросли здесь лежат с тех пор, когда я тут был в последний раз!
— А, так ты уже и тут побывал? — Лира принялась копаться в своем цветастом и довольно потрепанном рюкзачке. — Интересно, есть в этом мире такое место, где бы ты еще ни разу не был?
— Расскажите мне, что вы здесь натворили! — попросил Фэйт, бесцеремонно перебив ее. — Мне же интересно!
— Потом, — отозвалась девушка, что-то вспомнив, — Айво, ты помнишь, что обещал мне в пещере?
— Ты о чем? — спросил он и тут же болезненно охнул: эльфийка взялась за массаж.
— Рассказать о себе и о своем мире, — строго ответила она, — и не смей увиливать. Мы договорились!
— М-может, не сейчас?
— Сейчас, — отрезала Лира, — ты хоть о боли думать не будешь…
— Одну боль поменяю на другую, только и всего, — оборотень, устало прикрыв глаза, грустно усмехнулся, — и еще неизвестно, что из этих двух зол лучше… Ладно, слушай, только не перебивай. Я не умею исповедываться, так что как получиться, так получиться…
— Договорились, — в один голос пообещали заинтригованные огненный дух и эльфийка, а Айво, положив голову на согнутые в локтях руки, негромко начал свой рассказ:
— С рождения я отличался не только от брата-близнеца, но и от всех оборотней, что вы, наверно, уже заметили. И не только высоким ростом и необычным цветом глаз. Их устраивала наша гиблая подземная жизнь рядом со всевозможной нечистью, а я с самого детства начал мечтать о другом мире, о ярком солнце, о свежем воздухе, ясном небе, о зеленой траве, о цветах… Случайно я познакомился с одним слепым вампиром, который потерял зрение после того, как побывал в одном из внешних миров. Долгими ночами мы с ним беседовали о том, что в нашем мире считается настоящим чудом: о магии, о растениях, о живых существах разных рас. Отсюда, к слову, у меня появилась эта привычка называть тебя чудом. Впрочем, и не только отсюда… Но об этом потом… Старик рассказал мне о единственном выходе на поверхность, который находился на потолке одной из пещер на огромной высоте. Тогда я еще не знал, что умею летать… Это произошло совершенно случайно. Просто бродил рядом с краем пропасти, когда началось небольшое землетрясение, ну и, по закону бутерброда, я туда свалился, правда, успел уцепиться за какой-то выступ. Висел я там довольно долго, и когда понял, что сам не выберусь, а помочь было некому, начал мечтать о том, как это здорово быть вампиром, иметь крылья и уметь летать. Выступ обломился, но я не рухнул в пропасть, а, видимо, с перепуга, превратился в летучую мышь и выбрался. Понимаете, обычные оборотни могут превращаться только в волка и только в полнолуние, а я случайно открыл в себе способность перевоплощаться в любое живое существо, в какое только захочу и когда захочу. Естественно, кроме существ, принадлежащих околочеловеческим расам, типа духа огня. И растений, за исключением тех, которые умеют самостоятельно передвигаться, питаться и издавать звуки. В ту же ночь я встретился со своим другом вампиром и рассказал об этом открытии. Он долго занимался со мной, помог взять свою новую силу под контроль и научил перевоплощаться по собственному желанию, а не по острой необходимости, описывал, каких существ видел во внешних мирах и… Проклятье! Ой, чудо, мне же больно! Блин! Может, уже хватит надо мной издеваться?!
