— Спасибо, — вмешалась в разговор Яга, выходя из-за спин остальных. — Мы с громадным удовольствием примем приглашение.
— Шаманка! — восхитился властитель. — Окажите мне честь, поедемте на моей лошади.
— А она выдержит двоих? — чуть улыбнулась старушка. Мишай кивнул. Яга села позади него.
Остальные тоже выбрали себе по лошадке, забираясь в седло позади всадника. И кавалькада из двадцати лошадок со всадниками помчалась к северу.
Поселение кочевников занимало большую площадку, которая со всех сторон была огорожена странным высоким кустарником, на вид ужасно колючим.
— Что это? — спросила Яга.
— Это — крыж, — ответил Мишай. — Мы из него строим живые изгороди. Они не пропускают тех, кто хочет нами перекусить. А еще он дает нам еду. Крупные ягоды, немного вяжущие, хорошо утоляют голод и жажду. Еще их можно сушить. Так что даже в самые голодные времена, племя выживает.
Старушка кивнула.
Проживали кочевники в высоких шатрах, но разместили всех не вместе. Ягу определили к шаманке и знахарке племени. Отори и Кай — к властителю. А мужчин всех вместе в шатер к неженатым.
Вечером в их честь был устроен праздник. Странная завораживающая мелодия терзала душу. Потом она сменилась на барабаны, и начались танцы. Но шестерка на них не осталась. Их всех завела к себе шаманка племени.
— У наших народов разные понятия о гостеприимстве. Звезды сказали мне, чтобы я предсказала вам судьбу, — напевно заговорила старая шаманка. Ее мех был абсолютно седой. Только черные глаза смотрели молодо. — Не боитесь?
Все отрицательно покачали головой, только в глазах Яги мелькнуло беспокойство.
Первой шаманка взяла руку Кай. Вгляделась в линии ладони, потом посмотрела в глаза.
— Ждет тебя обратно путь, который был прерван не по твоей вине. И ждет тебя дорога, которая может и не окончиться. Но помни, только следуя долгу крови — ты будешь счастлива.
Принцесса подумала. Что-то ей было понятно, что-то не совсем. Поблагодарив шаманку поклоном, она вышла.
Второй руку протянула Отори. Шаманка усмехнулась, глядя ей в глаза.
— Ищешь ты, все ищешь. А оно рядом с тобой. Так близко, что руку протяни, коснешься. Но не поймешь, пока не обожжешься.
Элливани вздрогнула и почти выбежала на улицу.
Шант покачал головой, серьезно глядя ей вслед. Его руку и взяла старая шаманка.
— Стой на своем до конца, иначе получишь то, что тебе не надо.
Эльф пожал плечами. Странное предсказание. Демону шаманка сказала, что ему надо всегда быть рядом с той, кого он любит. Иначе без него она счастлива не будет. Но путь, на который он в этом случае станет, будет не его и куда заведет — никто не предскажет.
