Он еще раз взглянул – уже без телескопа – на корабль, который успел коснуться посадочных демпферов и теперь высился на площадке, скособочившись, точно огромный гнилой гриб. Вокруг транспортника засуетились черные фигурки роботов-сервистов, подводившие к кораблю с четырех сторон электромагнитные захваты стоп-кранов.
– На подходе их пассажирский корабль, генерал, – сказал Коллинзер. – Он должен сесть к нам через полчаса.
– Передайте полковнику Джексону, чтобы встретил и разместил пассажиров и членов экипажа, – отрывисто проговорил Шрейдер. – Проследите, чтобы «Белый» заправили горючим и всем прочим, что им потребуется…
– А они подпишут счет? – с ухмылкой осведомился Коллинзер.
Шрейдер отвел глаза в сторону. Не будь ты зятем командующего, я бы тебя научил, как разговаривать с начальством, подумал он.
– Это меня не интересует, – пробурчал он. – Наше дело – предложить…
Через сорок пять минут в кабинет Шрейдера вошел здоровенный парень в синем спейс-комбинезоне, но без шлема. Он слегка прихрамывал на левую ногу. Лицо его было бледным, глаза – красными, а на лбу красовался огромный синяк.
Вопреки всем правилам, командир одиннадцатой Базы поднялся, глядя в глаза вошедшему. Они шагнули навстречу друг другу и молча обменялись рукопожатиями.
– Ви есть капитан корабля? – спросил генерал, освежая в памяти полузабытый русский словарный запас.
Парень почему-то улыбнулся.
– Нет, сэр, – ответил он по-английски. – Я всего лишь запасной пилот… Спейс-лейтенант Светов.
Он учтиво наклонил голову.
Шрейдеру захотелось произнести нечто торжественное, но все соответствующие случаю слова почему-то вдруг вылетели у него из головы.
В свое время генерал сам летал наперехват, и ему не нужно было объяснять, что значит выиграть бой против двух «калош» на неуклюжем транспортнике и что такое таран в открытом космосе.
– Хотите выпить? – спросил он неожиданно. Русский отрицательно покачал головой.
– Я приглашаю вас отобедать со мной, – сказал Шрейдер.
Светов опять помотал головой.
– Извините, господин генерал, но я должен срочно вернуться на свою Базу.
– На Базу? – Генерал удивленно поднял брови.
– Номер семнадцать. Это за Плутоном, на передовых блок-позициях, – пояснил лейтенант. – Возвращаюсь из отпуска, сэр. Со мной также следует субалтерн Глико…
– К сожалению, это далековато, – пробормотал Шрейдер. – Но я распоряжусь, чтобы вас доставили в штаб ОЗК на моем личном скутере. Он пятиместный. – Опустив глаза, генерал глухо проговорил: – Есть ли погибшие на «Громовержце»?
