Гал нахмурился и нырнул в люк корабля.
Уже лежа в противоперегрузочном «шезлонге» и ожидая старта, Светов принялся вспоминать только что закончившийся отпуск.
Воспоминания его делились на три категории: приятные, неприятные и нейтральные.
Неприятные воспоминания начинались с порога госпитального стационара, который Гал переступил, обессиленный тремя сотнями различных инъекций в наиболее мягкую часть тела (в результате чего на обеих половинках этой самой части не осталось живого места), чересчур навязчивым вниманием со стороны смазливых, но, увы, распутных инфирмьерок, тайным пьянством в компании соседей по палате после отбоя и одуряюще-бесконечным резанием в карты с ними же – до отбоя… Затем следовали фрагменты «картинок»: Гал у Траурной Стены… Гал в пустой квартирке с выцветшими обоями и нежилым запахом, а со стены на него смотрят с укором глаза матери… и фальшивые причитания соседки: «Господи, не дождалась Эльвира свово сынка, а ждала-то тебя – до последнего вздоха ждала!» Потом в памяти всплыло нечто туманное и расплывчатое, не имеющее ни логической связи, ни разумного объяснения. Мысленно реконструируя эту часть отпуска, Гал вынужден был констатировать, что смерть единственного родного человека сломила дух бравого лейтенанта, закаленного в боях и бытовой неустроенности, и что он, этот самый лейтенант, «пустился во все тяжкие», как гласит старинное идиоматическое выражение… Судя по всему, он в сжатые сроки проделал разгульное турне по питейным и увеселительным заведениям всего мира – благо современные транспортные средства и банковский счет, округлившийся за три года непрерывной службы в ОЗК, позволяли осуществить подобное мероприятие с минимальными затратами времени при максимальном расходовании средств.
Первое время Гал еще пытался следовать благородным заповедям офицерства, предписывавшим напиваться вдрызг исключительно марочными напитками и ложиться в постель по меньшей мере с топ-моделью текущего года. Однако пьянство приобретало все более хронический характер, и минуты просветления становились все более редкими, а окружающая обстановка делалась удручающе убогой. Рестораны сменились жалкими кабаками, а шестизвездочные отели – полуподвальными ночлежками. Однажды Гал очнулся утром под каким-то большим мостом не то в Стамбуле, не то в Лондоне. От реки разило свалкой, вокруг нагло шныряли некие отвратительные хвостатые твари с разумными красными глазками – не то крысы величиной с собаку, не то собаки, мутировавшие до размеров крысы. Гал взглянул на свои руки… Костяшки пальцев обеих рук были сбиты до крови, – видно, о чьи-то челюсти в пьяной драке накануне. Одежда висела клочьями, а карманы оказались такими же пустыми, как и голова… К счастью, он тогда не потерял кард, к еще большему счастью – на счету еще оставались деньги…
