Смедли попробовал было все объяснить, но ему не хватало воздуха. Черт, он мог бы и раньше подумать о стекле и взять свою форму, а не только Реттрея. Или еще одну шинель. Как объяснить пижаму Экзетера, если они на кого-нибудь напорются?
Впереди забрезжили две оранжевые луны, отражаясь в лужах и высвечивая придорожные кусты.
– Кто-то едет! – бросил Экзетер. – В кювет!
– Нет! Это… Джинджер… – Интересно, видно ли фары из Стаффлз?
– Слишком большие для Колесницы!
Смедли хотел возразить, но выдавил из себя только хрип. Разбрызгивая лужи, машина подъехала к ним и остановилась. Скрипнула открывающаяся дверца.
– Эдвард! – крикнул голос Алисы.
У него могло бы хватить ума сесть вперед, к Джинджеру. Салон сзади был достаточно просторен, но эти двое бросились в машину, и друг другу в объятия, и на него – разом. Так что не успела дверца захлопнуться, как он попал в кучу-малу.
Когда он из нее выпутался, машина уже миновала Стаффлз и набирала скорость на темной дороге. С облегчением он рухнул на подушки дивана. Получилось! Экзетер бормотал слова благодарности Алисе и Джинджеру. Старикан очень даже неплохо справлялся с рулем. Главное, чтобы не лопнула шина.
Мисс Прескотт взяла его лицо обеими руками и поцеловала со всей страстью, на которую только была способна.
– Молодец! – сказала она, и голос ее звучал вполне искренне.
– Я рад, мэм. Только должен предупредить вас…
– Что?
– Ничего.
Он заляпает кровью все ее шикарное авто. Впрочем, в салоне все равно темно, так что придется подождать. Ничего, кровь скоро остановится.
– Да, здорово вышло, – послышался голос Эдварда с другой стороны. – Вы не против, если я завернусь в этот плед? – Он стучал зубами.
Алиса заботливо ахнула и помогла ему. Смедли хотел было предложить ему свою шинель, но передумал – это потребовало бы от него слишком больших усилий.
– Перекресток! – рявкнул Джинджер. – Куда дальше?
– Налево, – сказал Смедли, и они понеслись через деревню.
– Огни? – спросил Экзетер, оглядываясь. – Что с фонарями?
– Затемнение, – объяснила Алиса. – Лампы закрашены так, чтобы светить только вниз… Немецкие самолеты.
С минуту он молчал, переваривая это.
– Они что, бросают бомбы? – недоверчиво спросил он.
– На Лондон – да, бросают. Раньше они использовали для этого цеппелины. Дирижабли. Мы научились сбивать их, так что теперь они применяют аэропланы. Большие такие, четырех– или пятимоторные.
– Но бомбы? На мирных жителей? На женщин и детей?
– Еще как бросают. А теперь расскажи-ка мне, братец, где это ты пропадал последние три года. Я…
