Гермес. Спустя сутки планетного времени
В огромной пробоине, образовавшейся много веков назад, на месте секретных лабораторий «Вечной Жизни», которые взорвал Джон Митчел Сент-Иво, последний наследник гигантской экономической империи «Галактических Киберсистем», тоскливо завывал поднявшийся к утру ветер.
Казалось, древние призраки ожили и теперь бродят средь руин своего порочного прошлого.
Беат расширенными от ужаса глазами смотрела в серое пространство провала, где средь старых и новых трупов копошились смутные, зловещие тени.
Рука Андора легла на ее плечо. Беат нервно вздрогнула.
За их спиной внезапно вспыхнули прожектора, заливая ослепительным мертвенно-белым светом пространство разрушенного уровня.
— Боже мой, что я натворила… — казалось, что мужество окончательно покинуло молодую женщину.
— Это не ты, — спокойно возразил Андор. — Здесь только люди Шнайдера и древние машины. Очевидно, полковник реанимировал процессор Башни, а вместе с ним и охранные системы комплекса.
Губы Беат мелко дрожали.
Глядя на почерневший, обуглившийся много веков назад эндоостов искусственного человека, который, приподняв темный металлокерамический череп, злобно сверлил их немигающим взглядом двух расположенных в глазницах видеокамер, она испытывала только отвращение и страх.
Все, что таили эти стены, казалось ей страшным и противоестественным.
Киборг протянул сломанную руку, на металлических костях которой судорожно подергивались поврежденные сервоприводы, и, ухватившись за торчащую из пола погнутую и оплавленную стойку, подтянул свое тело по направлению к людям.
— У него нет сознания. Он просто пытается выполнить программу, пояснил Андор, глядя на эндоостов, который, используя последние эрги накопленной за века энергии, пытался доползти до них.
— Где Райвен?
Этот вопрос трепетал в каждой клеточке ее мозга, и все же Беат стоило немалых усилий выдавить из себя короткую фразу.
— Он в зале управления, двумя уровнями выше. Я вижу его посредством сканеров, — Андор помедлил, словно в нерешительности, а потом спросил: — Ты уверена, что хочешь пойти туда?
Беат кивнула. Ее покрасневшие глаза оставались сухими.
— Я должна увидеть его.
* * *
В огромном сферическом зале Центрального офиса уже не гулял ветер. Выбитый сегмент панорамного окна был заменен на новый, и помещение опять обрело былую герметичность. В нем горел свет, и о веках забвения напоминал лишь оранжевый песок, ровным слоем покрывавший мраморный пол.
