Планета Гефест. Окрестности Храма Логриса
Два человека шли по неширокой извивающейся меж скал дорожке, ведущей от подножия холма к величественным шпилевидным постройкам, расположенным на плоской вершине возвышенности.
Первому из них можно было дать лет шестьдесят — благословенный возраст, когда разум уже мудр, а тело еще не ослабло. Он шел, не торопясь, задавая темп для своего спутника, который выглядел гораздо моложе.
— Кристофер, это правда, что в прошлом вы… существовали в Логрисе?
Раули остановился. Его свободно ниспадающие темные одежды резко контрастировали с цивильным костюмом собеседника.
— Вы хотели спросить: умирал ли я? — уточнил Кристофер, глядя в туманную даль занимающегося утра.
— Если вас не смущает такая формулировка…
— Нет. Не смущает. Я действительно некоторое время являлся одним из миллиардов обитателей виртуальных вселенных. Однако почему вы спрашиваете, галакткапитан? Разве вы, направляясь сюда, не ознакомились с данными моего личного дела?
— А оно существует? — вопросом на вопрос отреагировал офицер, представлявший мнемонический отдел штаба флота военно-космических сил Конфедерации Солнц.
Раули проницательно посмотрел на него.
— Уверен, что существует, — ответил он. — Глупо отрицать: вы прибыли по конкретному делу. Рассуждая логически, оно связано не со мной лично.
— Да. Вопрос моего визита на Гефест связан с вашей дочерью.
— У меня их три.
— Нас интересует Эльза.
Легкая тень пробежала по лицу Кристофера Раули.
— В последнее время мы не поддерживаем связь, — отвернувшись, сообщил он.
Капитан Мулгаев ожидал услышать нечто подобное.
— Но вы можете рассказать мне о ней?
— Что именно? — Кристофер вновь возобновил неторопливый подъем, жестом пригласив спутника следовать за ним.
— Нас интересует, почему Эльза покинула Гефест. Ведь она ваша дочь, а значит — Хранитель Логриса, верно?
— Не совсем, Эльза готовилась стать Хранителем Логриса. Однако она не прошла обряд посвящения.
— Ее не допустили?
— Нет, она отказалась. Сама.
— И вы позволили дочери покинуть Гефест? Зная о потенциальных возможностях ее разума?
— Капитан, вы неверно трактуете ситуацию, — без тени раздражения ответил Кристофер. — Моя дочь прежде всего — человек, свободный гражданин Обитаемой Галактики, со всеми вытекающими отсюда последствиями, а уж потом — генетический мнемоник, как вы называете уроженцев Гефеста. Я не мог отнять у нее права на самоопределение. Все дети, несущие в своих генах изменения, полученные их предками на Зороастре, проходят курс мнемонической подготовки, но далеко не каждый становится Хранителем Логриса…
