— Что-то тут наблюдается некоторое несоответствие между сложностью задания и наказанием за его невыполнение, — констатировал Орлов. — Странно все это… Ну а если мы согласимся? Где гарантия, что ваше задание мы выполним? Вот выберемся отсюда, плюнем на все обещания и, напившись в первом же кабаке, разболтаем все смазливым проституткам! И даже не рассчитывайте на честь российского офицера. Я разведчик, а мы честное слово по сто раз на дню даем. Знаете, что с нами было бы, если бы мы все свои обещания сдерживали?
— А мне и не нужно, чтобы вы что-то обещали, а тем более что-то там сдерживали, — заверил землян небесный. — Ранее я не зря говорил о «добровольном согласии». Если вы согласитесь без давления с нашей стороны, то от обязательств своих отказаться просто не сможете. У нас есть возможность это организовать…
— Вот как? — удивился капитан. — Так почему же вы, такие всесильные и великие, не можете просто внушить нам, чтобы мы сделали то или это? Кишка тонка?
— Чтобы контролировать ваши действия, нам нужно держать вас под своим визуальным наблюдением, — терпеливо пояснил небесный. — Как вы понимаете, в этом конкретном случае такая мера невозможна. Поэтому мы и просим вас о добровольном сотрудничестве…
— Ну, естественно, — рассмеялся Орлов. — Мы вам открываем свой разум, а вы запихиваете туда приказ об убийстве нашего Президента… Уважаемого и любимого, между прочим!
— У вас паранойя, дорогуша, — вздохнул инопланетянин. — Ну скажите мне, как вы сможете убить Президента, если вас перед встречей с ним лишат всего, что хотя бы отдаленно напоминает оружие? К тому же всех ваших людей на прием не пустят, а против президентских телохранителей один в Кремле, да еще с голыми руками, не воин. Разве не так?
— Может быть, ты и прав, — задумчиво проговорил капитан. — Я подумаю!
— Хорошо, — согласился небесный. — А я приду за ответом через три дня.
И, оставив группу Орлова в глубокой задумчивости, небесный в сиреневом плаще, а за ним и вся группа прикрытия удалились. Пару секунд капитан смотрел им вслед, раздумывая, что три дня это слишком долгий срок, а затем скомандовал отбой и рухнул на свою кровать, закрыв глаза, чтобы не видеть укоризненный взгляд собственного отражения в зеркале.
* * *
Вселенская житница эллериума. Лона то есть. Год тот же. Никуда не делся. Место действия — там же. В смысле на Лоне. Местное время: какое хотите! Главное, что солнышко светит.
Горы на востоке были розовы, с ярко-зелеными горизонтальными прожилками. Почему они были такими, никто не знал, а сами горы не говорили, хотя бы потому, что у них никто и не спрашивал. Умный Зибцих тут же выдвинул предположение, что скальная порода состоит в основном из мрамора, а зеленые прожилки — это аморфный фосфор. Однако на этот счет имелось и другое мнение. Какой-то трудолюбивый придурок выкрасил их гуашью. Это предположил Пацук. И никто не понял, шутит он или просто от всего устал.
