— Карл!!! — заорал Малой, а я помимо воли вскочил на колени.
Карл, наш Карл — не человек, кремень. Он всегда казался твердым как скала, от него веяло уверенностью, в его присутствии ты успокаивался — какие могут быть неприятности, если рядом Карл?
А теперь он исчез, распался на части — только горка чего-то пузырящегося на траве.
— Огонь! — скомандовал командир.
До черного одеяла было метров пятнадцать. «М4» загрохотала, приклад вдавился в плечо, отсекатель выбросил череду гильз. Я ощутил кислый запах пороха. Пули пробивали непонятную тварь, проносились навылет и не причиняли ей вреда.
Но все же она остановилась. Несколько мгновений металась от сосны к сосне, после вновь расстелилась по мху и заскользила к Хмурому.
— Заряжаю! — прокричал я.
Пустой магазин упал под ноги, я дослал в приемник новый, снаряженный зажигательными и трассерами. Щелкнул затвор, палец выжал спуск. Световой пунктир ударил в сгусток, когда он уже был в прыжке и до нашего пулеметчика оставалось меньше метра.
Повезло Хмурому: зажигательные пули начали рвать черное «одеяло». После нескольких попаданий тварь трансформировалась, растеклась по мху и вдруг распалась на дымные лоскутья — те заскользили назад к вертолету, прячась за деревьями.
— Бей по ним зажигательными! — проорал я.
— Где вторая?! — командир обращался к Марату. — Ты сказал: два объекта?
— На два часа, приближается!
— Сколько до нее?
Я сместил ствол вправо, глянул поверх голограммы, мерцающей на прицеле, — ничего не видно, обычный лес, где же она там скользит? Не хотел бы я встретиться с этой гадостью ночью…
Хмурый сместился ближе к нам с Лабусом.
— Держит дистанцию, приблизительно метров пятьдесят. Передвигается из стороны в сторону, — наконец отозвался Марат. — Первую я потерял, когда она на куски распалась.
— Отходим! — приказал командир. — Направление тоже. Марат, Айдара передай Большому, сам ко мне.
Рядом с Лабусом показался Малой, перехватил у него пулемет. Я был уже возле носилок.
Подняв «груз триста», мы побежали прочь от вертолета.
* * *
— Захар, есть радио с соседями?
Командир имел в виду две группы спецназовцев, которые высадились вместе с нами в соседних квадратах.
— Та я намагаюся, командир, — ответил Захар. — Але нічого не відповідають поки що. І Центр мовчить.
Как же плохо работать так глубоко в Зоне! В местах уже известных все куда проще, там только и приходится, что гонять сталкеров по их же тропам. Аномалии знакомые, техника под рукой… А здесь, в глубине, не понятно чего ждать, кого встретишь, ни черта неизвестно, и оборудование то работает, то нет.
