По спине пробежал холодок; Рейчел стремительно встала и подбросила еще угля в камин. За окном хлопнула дверца автомобиля, послышались шаги по тротуару. Рейчел задержала дыхание, стремясь успокоить биение сердца, но тут раскрылась дверь соседнего дома, вскоре оттуда донеслись голоса.
Рейчел судорожно всхлипнула и снова села. Чего она ожидала? Что Стивен вернется? Стивен поверил ее выдумке. Ему незачем возвращаться! Что бы ни связывало ее со Стивеном Хантером, оно давно и бесповоротно умерло. Сердце ее болезненно сжалось.
Внезапный звук дверного колокольчика заставил Рейчел подскочить на месте. Она метнулась к окну, но увидела лишь машину, припаркованную возле соседнего дома. Должно быть, к ее соседям пришли гости и им срочно понадобилось молоко или что-нибудь в этом роде. Здесь царило своего рода соседское братство, и после проживания в многоквартирном доме, где все друг другу чужие, Рейчел находила в этом приятные стороны.
Она не позаботилась накинуть цепочку, прежде чем открыть дверь. Улыбка медленно сошла с ее лица. Она не сразу обрела голос, а когда наконец заговорила, он звучал как хриплый стон, в котором слишком явно слышался ужас.
– Что… что ты хочешь от меня? Стивен вскинул брови, холодная усмешка совсем не смягчала суровых черт его красивого лица.
– Мне показалось нелишним заглянуть к тебе еще раз. Я понял, что раньше мы не поговорили о множестве важных вещей.
– Нам с тобой не о чем говорить! Так что, если ты не против…
Рейчел попыталась закрыть дверь, но Стивен без малейшего усилия вновь открыл ее и вошел. Он огляделся; его могучая фигура заполнила крохотную обшарпанную прихожую, отчего та словно бы стала еще меньше. На нем было черное кашемировое пальто поверх смокинга; толстый шарф усиливал впечатление мощи, производимое широкими плечами и крепким сложением.
В сознании Рейчел пронесся образ того Стивена, каким он был много лет назад: гибкая фигура в джинсах и рубахе, непокорные темные волосы, спадающие на лоб. Однако видение исчезло так же внезапно, как и появилось, – ничего мальчишеского в стоявшем перед ней элегантном мужчине не осталось. И только в глубине его глаз еще мелькало что-то от прежнего Стивена, нечто такое, от чего ее сердце сжалось.
Рейчел отвернулась, напуганная горячей волной, пробежавшей по телу. Все ее чувства к этому человеку давно умерли. Никакая любовь на свете не выдержит столь долгой разлуки. Но память о любви еще живет, она подобна красноватому жару углей, мерцающему в недрах выгоревшего костра. То лето было самым светлым и самым мучительным летом в ее жизни, но оно прошло, и Рейчел уже не была той девчонкой, которая так страстно любила Стивена Хантера.
