Выходя из машины, Стивен оглядел улицу и вздрогнул, как от удара: навстречу ему, кутаясь в теплое пальто, шла женщина. Шляпа ее была надвинута на глаза, но он при любых обстоятельствах узнал бы эти длинные ноги, эту легкую походку…
– Рейчел!
Ее имя само слетело с его губ, словно и не было долгих лет, минувших со дня их последней встречи. Стивену казалось, что он готов увидеть ее снова, но теперь, когда горячо и неудержимо нахлынули воспоминания о том давно прошедшем лете, он понял, что не готов ни к чему.
– Мамочка, мы потом сходим в парк? Пожалуйста!
Детский голосок отчетливо прозвучал в тишине улицы. Стивен замер, только сейчас заметив, что Рейчел не одна; еще несколько мгновений потребовалось ему, чтобы осознать услышанное. В замешательстве он бросил взгляд на ребенка, шагающего рядом с ней, и снова содрогнулся.
Мальчик был, конечно, сыном Рейчел. Когда ребенок, обогнав мать, подбежал ближе, его разительное сходство с ней стало очевидным. Дело было не только в нежно-золотистых волосах или точеных чертах лица – тот же характерный подбородок, решительно вскинутый вверх, тот же ясный взгляд прямо в глаза…
Потрясение, пережитое при виде Рейчел, оказалось лишь прелюдией к новым потрясениям. Вглядываясь в глаза мальчика, Стивен заметил в них нечто такое, чего никак не рассчитывал увидеть!
В нем начал разгораться гнев, в огне которого таяли многолетние сомнения. Когда-то жажда узнать правду разъедала ему душу. Теперь он наконец знает эту правду, хотя еще не получил ответа на все вопросы… Но он получит его!
Рейчел замедлила шаг, намереваясь открыть сумочку. Стивен смотрел на нее ледяным взглядом. Да, он добьется ответа – а вместе с ним своих прав, которых был лишен долгие годы.
Рейчел отыскала ключи и вздохнула. Меньше всего на свете ей хотелось идти с Джейми в парк, но она так не любила отказывать ему в маленьких удовольствиях. Если бы не эта невыносимая усталость… Она совершенно выбилась из сил, ухаживая долгие недели за тетей Эдит, прежде чем бедная старушка скончалась.
Рейчел предпочла бы никогда не возвращаться в этот город, но совесть не позволила ей не откликнуться на письмо больной тетки.
Теперь оставалось лишь уложить то немногое, что тетя Эдит завещала ей, и можно ехать домой. Впрочем, перспектива возвращения в одну из квартирок безликого многоэтажного дома в Бирмингеме ее не радовала. Так жаль замуровывать девятилетнего мальчишку в бетонную башню!
Джейми ждал на ступеньках, разглядывая дорогую машину, остановившуюся у тротуара. Вставляя ключ в замочную скважину, Рейчел бросила взгляд в ту же сторону и увидела человека, опиравшегося на капот. У нее перехватило дыхание. Онемевшая, не в силах пошевелиться, она смотрела на него и не верила своим глазам. Внезапный порыв ветра сорвал шляпу с ее головы, длинные волосы золотистым ореолом окружили лицо, а Рейчел все стояла без движения. Она узнала этого человека – его короткий смешок уничтожил последние сомнения.
