Иван Митрич пригласил Борзова прийти завтра утром в ателье, и он сделает все, что нужно.
Затем наступило молчание. Как будто все уже было сказано, и Никите Кузьмичу оставалось только уйти.
И действительно, загремели стулья. Никита Кузьмич поднялся и подошел к двери. Коля облегченно вздохнул. Наконец-то он уходит!
Но Борзов вдруг словно вспомнил о чем-то весьма маловажном:
— Да вот, Иван Митрич!.. Тут один мальчишка за вами увязался. Мне надо будет захватить его с собой.
За дверью наступило тягостное молчание — видно, Иван Митрич собирался с мыслями, удар был нанесен неожиданно.
— Вы говорите о Коле? — спросил он, и его голос прозвучал твердо.
Это был голос человека, который решил не сдаваться. И Коля вдруг поверил в то, что старик сможет защитить его. Он выбежал из кухни и бросился к дяде Никите:
— Уходи, уходи отсюда!
Дядя Никита кивнул головой к двери:
— Идем! Да поживее!
Якушкин заслонил Колю спиной.
— Мальчик останется здесь, — сказал он решительно.
— Нет, он пойдет со мной!
Якушкин усмехнулся:
— Но вы, кажется, его дядя? И вы знаете, каковы могут быть последствия…
— Да, я все знаю, господин Якушкин. Он мой племянник, и поэтому я увожу его с собой. На это есть приказ Блинова…
— Приказ Блинова? — переспросил Якушкин. — А зачем Блинову этот мальчишка?..
Дядя Никита зло взглянул на Колю:
— Этот мальчишка слишком много знает! И у него очень плохо привешен язык. Короче говоря, он сойдет со мной. Он арестован!..
Якушкин развел руками и отступил.
— Бог вас накажет, Никита Кузьмич! Губите людей ни за что!.. Иди ко мне, Коля, я тебя поцелую, мой мальчик. У меня нет сил защитить тебя, но я буду хлопотать, чтобы тебя отпустили…
Никита Кузьмич отворил двери настежь.
— Иди вперед! — грубо сказал он Коле. — Да не вздумай бежать. Когда я на службе, у меня нет родственников.
Якушкин провожал Колю до ворот. Здесь Коля с ним простился. Рыжий полицай уже ждал его посреди дороги и по знаку Борзова подтолкнул мальчика стволом автомата.
— Иди, иди! Быстрее!
Коля пошел впереди полицая, дядя Никита поравнялся с ним.
— Черт тебя подери, наделал же ты мне хлопот! — вполголоса ругался он. — Зачем бежал? Теперь придется тебе сидеть в подвале. Об одном прошу: молчи. Даже в подвале молчи…
Полицай шел слишком близко. Дядя Никита замолчал, и лишь время от времени многозначительно поглядывал на своего арестованного.
Вскоре Колю втолкнули в подвал мучного склада — здесь полицаи устроили нечто вроде пересыльной тюрьмы. Сюда приводили задержанных и решали, что с ними делать дальше — передавать ли в гестапо или вести дело здесь. В подвале еще пахло мукой и мышами. Тусклый свет пробивался с улицы через мутное оконце под самым потолком. Окно было настолько узко, что и решетки не требовалось: взрослому человеку в него не пролезть. Сквозь окно виднелись клочок неба и ноги часового в грубых кожаных ботинках.
