Он выскользнул из гамака и покинул гостиницу. Попасть на метеостанцию можно было при помощи воздушной переправы. Плетеное сиденье было привязано к канату, скрученному из тонких, но крепких волокон. Усевшись в кресло, Уилл принялся перебирать руками, подтягивая себя по канату, ноги его болтались в воздухе. От земли его отделяло семьдесят футов.
Выбравшись из кресла, он пошел по ветке, снабженной перилами с двух сторон, и остановился недалеко от ствола. Запрокинув голову, Уилл увидел наверху сложную систему ступенек и веревочных переходов. Они терялись на фоне зеленой листвы и коры грязновато-ржавого оттенка. Смотровая площадка была надежно закреплена у самой вершины дерева, на высоте более четырехсот футов.
Поблизости работали двое взрослых мужчин — ремонтировали оснастку. Третий сидел под навесом и что-то записывал в толстую книгу. Почувствовав на себе взгляды, Уилл подошел ближе.
Тот, что сидел с книгой, посмотрел на него и, заметив на рукаве посетителя эмблему, вежливо осведомился:
— Чем могу помочь, ученик?
Уилл улыбнулся в ответ и показал вверх:
— Метеоролог Линиати собирает показания Приборов?
Регистратор закивал:
— Да, сидит наверху, как птица в гнезде. Он скоро спустится. Если хочешь с ним поговорить, подожди.
— Нет. — Уилл так сильно запрокинул голову, как будто силился постичь самые укромные тайны многолетнего бука. — Я хочу наверх.
— Да ну? — Регистратор приблизил свое сморщенное лицо и пристально посмотрел на Уилла. — Ты когда-нибудь уже забирался туда?
— Это будет впервые в моей жизни.
— Ясно. Ничего, если я спрошу, что ты позабыл там, на вершине, а? Ты ведь ни больше ни меньше наездник на летающих ящерах.
Уилл улыбнулся:
— Просто я не делал этого раньше.
— Понятное дело, высоты ты не боишься, — пробормотал старикан. — Хотя, знаешь ли, подниматься на самый верх — это тебе не то же самое, что сидеть в мягком седле. Дерево не спикирует, чтобы подхватить тебя, если свалишься.
— Я знаю. У меня свои соображения, почему мне необходимо это сделать.
Регистратор ухмыльнулся:
— Ну что ж, тогда вперед и удачи вам!
Уилл подошел к первой ступеньке нижней лестницы и остановился.
— Надеюсь, Линиати не будет возражать?
— Возражать? — Регистратор окунул ручку в крошечную баночку с чернилами. — Там, наверху, ему некому составить компанию.
— Некоторые люди предпочитают одиночество.
Слегка раздраженный, старик воскликнул, указывая вверх незанятой рукой:
— Ты болтать сюда пришел или что? Ступай своей дорогой, ученик! Думаешь, Цвана похож на какого-нибудь негодяя из Дождливой долины? Он будет только рад визиту. — С этими словами он снова погрузился в работу.
