— Скоро поймешь, что сейчас без еды только лучше, — добавил сталкер.
Настька надула губы, вздохнула и потопала к складу.
— Почему здесь так жутко? — спросила она, бегом возвращаясь. Лесник ждал возле ворот с ружьем наготове. — Слушай, а мне кажется или за нами кто-то следит?
Настороженный взгляд сталкера был устремлен вперед. Он ответил, не оборачиваясь:
— Это же Могильник. Аномальная энергия от захоронений изменяет все вокруг. Когда ты жила в Бобловке, тебе что, не было страшно или странно?
Настька пожала плечами.
— Жутко было в интернате — как в другой мир попала. Кругом одни злые тетки и девчонки, которые компот тебе солят. Ни знакомых, ни родни… Вот страх!
Искоса глянув на нее, Лесник негромко произнес:
— Те, кто родился в Зоне, имеют странные особенности. Кто-то читает мысли, кто-то чувствует аномалии, у кого-то…
Настька подобралась, втянула голову в плечи, острое личико ее налилось краской.
— У меня нет хвоста! — выкрикнула она. — Я нормальная! — И, сжав кулаки, шагнула к Леснику. — Нормальная я! Запомните уже все!!!
Отчаяние и гнев отразилось в ее глазах. Она сделала еще шаг, вся кипя, занесла руку, красная, как помидор:
— У меня все в порядке, я обычная, как все, ясно тебе? Нормальная!! И зверей никак не готовлю!!!
Маленькая фигурка ее как будто стала больше. Было видно, что еще немного — и она накинется на него с кулаками. Настька стояла напряженная, словно взведенная катапульта, только тронь — и выстрелит.
— Ладно, — пожал плечами сталкер. — Нормальная. Жаль.
Настька, тяжело дыша, опустила кулаки.
— Почему? — спросила она настороженно.
Закинув ружье за плечо, Лесник поманил ее, и, когда она подошла ближе, все еще недоверчиво глядя на него, сталкер указал на проем между покосившимися створками, в сумрачную тишину странного леса, растущего сразу за стеной.
— Потому что нам бы помогло какое-нибудь этакое умение. Надо пройти через одно очень неприятное место…
* * *
Рамир резко обернулся. За спиной никого.
Но он явственно слышал легкие шаги!
Выругавшись, сталкер встал в воротах с автоматом наготове, выглянул наружу.
Тут действительно было темнее, чем в развалинах. Отчего так? Дальше тропа извивалась между высокими деревьями, они закрывали и без того тусклый дневной свет — вот почему казалось, что здесь стоит ночной сумрак. Очень высокие деревья… Рамир задрал голову. Ну и странный лес! Осины, березы, ольха, клен — но почему такие высокие? Непривычно, ненатурально высокие, будто эвкалипты какие-нибудь в Австралии. Да к тому же, как такое может быть? — почему они громоздятся один на другом, переплетаются ветками и корнями, перетекают, врастая друг в друга… Это был какой-то лабиринт из деревьев, причем лабиринт объемный, такой, где растения создавали этакий лесной куб.
