От столика вернулась, вихляя бедрами, Краля. Поджав ярко накрашенные губы, обиженно сказала:
— Ничего не заказали. Только просили подойти вас.
— Что им надо? — хозяин покосился на столик долговцев.
— А. я знаю? — краля уселась на высокий круглый табурет, закинув ногу на ногу, раскурила тонкую сигарету. Выпустила дым и презрительно фыркнула: — Джеймсбонды! Разговор до вас есть, сказали, а больше ничего.
— Ладно, позови Окуня. — Скупщик пожевал сигару, вытащил изо рта и неторопливо направился к гостям, которые с ожиданием поглядывали в его сторону.
Один из них, лет тридцати, бритый наголо, был наглухо затянут в офицерский китель. И есть же у некоторых желание таскать в Зоне военную форму! Второй, с молодым прохиндейским лицом и легкой сединой в волосах, поверх форменных брюк носил обычную сталкерскую куртку. Из нагрудного кармана торчала чашечка трубки.
Курильщик остановился возле столика.
— Слушаю?
— Да вы присаживайтесь. — Седой похлопал по скамье рядом, но хозяин решил не садиться, пока не выяснит, в чем дело.
Второй покосился на Курильщика, лицо его было неподвижно. Седой, похоже, имел звание пониже — прежде чем заговорить, он вопросительно глянул на бритого. Тот сидел ровно, будто палку проглотил. Военная выправка, неодобрительно отметил про себя скупщик. Когда Бритый едва заметно кивнул, Седой, наклонившись к хозяину, заговорил:
— Человек, хорошо знающий всякие тропы. Умеющий молчать и соблюдать тайну. Такой, который смог бы доставить кое-что кое-куда…
Бритый предупреждающе кашлянул. Второй заткнулся, полез пальцами в волосы на затылке, взъерошил, потом пригладил.
— Вот я и говорю, — продолжил он, — нужен человек… Это знакомое дело — когда ищут подходящего сталкера для какого-то задания. В Зоне подобное происходит сплошь и рядом. Курильщик, кивнув сам себе, придвинул стул от соседнего столика и сел верхом, упершись выпуклым пузом в спинку.
— Лесник, — произнес он, оглянувшись для порядка, не слышит ли кто.
— Дядя, ты понимай задание шире. Необязательно лесник, можно просто бывалого сталкера, который знает тропы, чтобы незаметно пробраться… — заторопился Седой.
Бритый, повернув к Курильщику голову, переспросил:
— Лесник?
Второй сразу заткнулся. Курильщик с неодобрением посмотрел на него и покачал головой.
— Сколько? — спросил Бритый.
— Много, — ответил Курильщик, перекатывая сигару во рту. — Я не негр с плантации, чтоб забесплатно…
— Да мы уже видим, — перебил Седой. Он достал из кармана трубочку, постучал об стол, выбивая остатки пепла, и сунул обратно. — Больше смахиваешь на Скупого Рыцаря…
