Так, болтая о пустяках, мы дошли до мэрии; спутник мой слегка прихрамывал. Здесь, в Трёх Столбах, вся власть сосредоточена в одном здании, только входы разные: бургомистрат – с высокого крыльца в центре, шериф – в массивную дверь справа, суд – в дверь попроще, слева. Газеты занимают половину подвала, вход слева за углом. А если обойти дом справа, то там тоже будет спуск в подвал, так вот он и есть городской архив. А через площадь наискосок – знаменитый бар «Зелёный дракон», который ни разу не закрывался за последние семьдесят лет и даже во время войны функционировал исправно, обслуживая и нас, и синих, и серых, и землюков – едва ли не одновременно…
Я всё объяснил Люсьену – так звали парня, – а сам пошёл к телеграфу. Телеграф открывался раньше всех прочих государственных учреждений, но я с четверть часа ещё потоптался под дверью, пока не пришла заспанная и ворчливая Лола. От неё пахло маленьким ребёнком. Сначала я позвонил в школу, но там трубку не брали. Тогда я отправил две телеграммы: одну Тине, что долетел, и одну – директору, что вызван по срочному делу.
Этот пункт программы предлагаем считать выполненным.
О духи, если бы и с другими можно было покончить так просто и быстро…
Обе городские газеты, «Молния» и «Хозяин», располагались в одном коридоре дверь в дверь, пользовались одной типографией – и при этом смертельно враждовали. Репортёры, разумеется, писали и в ту, и в другую – правда, под разными именами.
Например, Гагарин в «Хозяина» писал как Гагарин Бланш, а в «Молнию» – как Виола Кетчер. Поскольку «Хозяин» был газетой респектабельной, а «Молния» обожала скандалы.
Я не очень рассчитывал застать поганца здесь, волка ноги кормят, но я рассчитывал хотя бы выяснить, где он может быть. Меня неплохо знали в обеих – и уж такой-то информацией могли поделиться.
Сначала я сунулся в «Хозяина» – и немедленно окунулся в разборки.
– Ну, чего тебе ещё?
– Вы когда строчки будете считать? Хвост.
– Большой?
– Двадцать одна.
– Вынимай пробелы.
– Вынул давно.
– Заголовок в одну строку перебери.
– А толку? Всё равно хвост. Сокращать надо.
– Как я тебе сокращу? Заказной материал, отощаем неустойки выплачивать. Развёрстывай в две колонки.
– А свиноводство куда?
– Хм… Тогда так. Заказуху – на чердак, свиноводство – в подвал…
– Без макета перевёрстывать не буду.
– Ну что ж ты такой вредный, Михалыч?
– Сказал – не буду. Сяоянь, пиши перевёрстку по вине редакции.
– Да будет тебе сейчас, будет макет…
