Василий с тесаком в руке и бруском на коленях действительно выглядел угрожающе.
– Точу нож, – ответил старик. – Разве не видишь?
– Это еще зачем?.. – Девочка боялась не на шутку, и теперь Василий почувствовал это.
– Ты что, думаешь, я тебя резать собрался? – Удивлению Чокморова не было границ. – Да зачем?
– Может, вы сердитесь на меня, – все еще дрожа от страха, предположила девочка. – Я вам вчера нагрубила.
– Так за это не убивают, за это вожжами дерут, – сказал Василий. -
Тебя отец когда в последний раз драл?
– Вот еще! – фыркнула Гера. – Меня никогда не драли. Я была примерным ребенком.
Василию стало смешно.
– Была! – хохотнул он. – А сейчас ты не ребенок уже?
– Я же говорила вчера, что я замужем уже…
Тут Василий вновь посмотрел на девочку и понял, что она на самом деле женщина.
– А где же твой муж?
Кого-нибудь другого ответный взгляд Геры ожег бы не хуже напалма.
Казалось, даже тесак оплавился в руке старика. Однако Чокморов давно уже был невосприимчив ко всем кривым взглядам и кривым речам, и атмосфера вокруг него никогда не нагревалась выше комнатной температуры.
– А если бы я знала, где мой муж, меня бы здесь и не было, – едко прошелестела девочка.
Василий продолжал точить нож.
– Хочешь, объясню, как пешком дойти до Золотанки? – спросил он.
– Что мне там делать? – резко ответила Гера. – Это ведь деревня, судя по названию.
– Оттуда машины ходят в город каждую неделю.
– Да если бы не вы, я еще вчера в городе была бы.
Василий не стал вступать в спор. В конце концов машины ходили в
Красновишенск не так часто, как он сказал, а вечно пьяные золотанские мужики могли еще и обидеть девочку. К тому же Василий не мог знать, что Золотанку, а также и отдаленную Мутиху, и Ваю, а главное, и сам Красновишенск, который был районным центром этой глуши, смыло.
– Тогда плыви, – пожал он плечами.
– Ага, разбежалась! – продолжала дерзить гостья. – Чтобы меня акулы сожрали? Снова по морю шастать без еды? Так мне в этот раз может и не повезти, до берега не доплыву.
– А ты вместе с буем отправляйся, – предложил Василий. – Спутник заметит, что сигнал постоянно движется, и его начнут ловить – оборудование-то дорогое. И тебя заодно спасут. А продуктов-то я тебе дам, на неделю хватит.
– Вы что, серьезно? – не поняла Гера.
Весь Мухин помет хозяин забрал с собой сразу после родов. Муха долго скулила, выла в тоске по щенкам, даже разок цапнула хозяина за ногу, но щенков он ей так и не возвратил. Она не знала, что они были утоплены в ведре и выброшены в сортир, и продолжала ждать.
