Вечером ожидали хозяина. Он объявился поздно, в сумерках.
Сначала дважды прозвонил телефон: "Еду!" – и потом: "Подъезжаю". И наконец – далекий двойной автомобильный гудок, условленный, обязательный. Таков был обряд.
Хозяина встречали у ворот втроем: Ангелина, Илья и кот Красавчик.
– Тимоша, ты что так поздно? – целуя мужа, мягко упрекала Ангелина.
– Ждем, тебя ждем…
– Пятница… – оправдывался супруг. – Как всегда. Не успеваем. Да еще праздник на носу, день рождения шефа. Тоже всегда что-нибудь в последний момент. Бестолковые.
– Здравствуй, Илюша, здравствуй. Геля тебе показала свои цветочки?
Ты их оценил? Красавчик, Красавчик, я вижу, вижу, спасибо, что встретил, – погладил он кота, трудно нагибаясь.
– Ты очень устал, – заметила и встревожилась Ангелина. – Может быть, отдохнешь, а потом – ужин?
– Нет, нет… Ничего. Я переоденусь, и ты мне покажешь цветочки.
Это был еще один милый вечерний обряд пожилой супружеской пары. В летних сумерках они ходили по садовым дорожкам и тихо ворковали.
– Она сегодня зацвела, ты же утром не посмотрел.
– Спешил, Геленька. Но вижу, вижу…
– Нет, сейчас тебе плохо видно, – огорчалась жена. – А вот утром… Ты увидишь. Не забудь, пожалуйста.
– Хорошо, Геленька. Я утром обязательно посмотрю. А если забуду, ты мне напомнишь.
– Постой… Ты чувствуешь запах, это фиалки.
Тимофей шумно нюхал.
– Не чувствуешь. У тебя, наверное, насморк.
– Я все чувствую, Геленька. Главное – тебя чувствую и вижу. Ты – самый душистый и самый красивый цветок. Роза, лилия и фиалка вместе.
Дай я тебя поцелую в щечку.
Это была славная пара. Рядом с большой пышнотелой Ангелиной супруг ее стушевывался, становясь ростом меньше. И смирен был, словно теленок, этот милицейский генерал, обычно строгий и порою грозный.
– Я нашла в Интернете. Надо заказать специальный аппарат, чтобы не в бочках разводить удобрения. Я уже определила место. Там будет очень удобно.
– Конечно, моя дорогая. Закажем. И установим.
Они ворковали, старые голуби, все дальше уходя от дома и растворяясь в вечернем сумраке.
– Тимоша, ты не понимаешь… Здесь обязательно надо.
– Да, Геленька, да… Конечно…
А потом загорелись неяркие матовые фонари: на верандах, у ворот, вдоль садовых дорожек; журчанье ручья, плеск фонтана, запах воды, цветов – все сделалось явственней, доносясь даже к верхнему балкону, на котором ужинали и пили чай. Но недолго. Хозяин за день устал, порой даже задремывал, опуская тяжелые веки. И оправдывался:
– Я все слышу.
