Никакие дальнейшие усилия ни к чему не привели. Ни автоген, ни отбойные молотки, ни супердрели, ни повторные взрывы, все было бесполезно.
Убив весь день, усталые и измученные, рабочие наконец отступились.
А на дверной поверхности по-прежнему не появилось ни малейшей царапинки.
— Ладно. Ну и черт с ним... – расстроился Сурик, — Не очень то и хотелось... Ну ты, на всякий пожарный, направь своего человечка в ту деревню, пусть походит, понюхает. Отступать рановато еще.
Вечером Валька и Кларки так и не объявились. И родители Вали подали в милицию заявление. Про кентаврёнка они, естественно, промолчали. Вместо положенных трех дней заявление у них приняли уже сегодня, помог участковый Афанасьев. Начались рутинные розыскные мероприятия...
* * *
Коридор петлял, словно живое существо; невозможно было угадать, куда он повернет в следующий раз. Безо всякой логики он резко сворачивал то вправо, то влево, проделывал замысловатые петли.
Но лишь когда ребята порядком устали и проголодались, коридор вдруг привел их к развилке. Если быть более точным, то дорога продолжалась, как обычно, но вправо убегала маленькая тропинка, такая узкая, что Кларки с трудом протиснулся бы сквозь расщелину.
Мальчишки остановились в растерянности. Надо бы заглянуть туда, но после встречи с пауком было страшновато.
Наконец Валька решился. Он сжал найденный меч и, прислушиваясь к малейшему шороху, пошел по тропинке вперед. Ничего сверхнеожиданного не было. Через несколько минут Кларки обогнал его на широком участке.
— Давай лучше я вперед пойду.
Валька был против, но кентаврёнок его переупрямил.
А потом странный лабиринт преподнес второй сюрприз: кентаврёнок увидел ... маму.
Она стояла посреди широкого ровного поля, красивая, молодая, веселая. Она протянула руки и сказала:
— Малыш мой, как же долго я тебя ждала. Беги скорей ко мне, дай обнять моего сыночка! Беги, Кларки, беги ко мне!
И Кларки взбрыкнул от радости, со всех ног рванулся вперед.
А Валька... Он сперва тоже обрадовался за друга. Но потом его поразило, что мама Кларки выглядела как-то неестественно. Она была словно соткана из белесого тумана. Так в голливудских фильмах любят изображать привидения или души мертвых. Все это промелькнуло у мальчишки в голове за доли секунды и он метнулся вслед за Кларки, на ходу срывая куртку.
Валька взлетел на спину кентаврёнку, словно в спортзале на «коня», набросил ему куртку на голову и крепко-крепко прижал, при этом крича прямо на ухо:
