— Вы приняли решение? — спросил он у Вождя, слегка ухмыляясь.
— Разве нельзя обойтись без жертвоприношения? Мы дадим богу Грома собранные фрукты, десять больших блестящих камня, которые вы так цените и еще многое другое. — попытался договориться Вождь.
Но все было напрасно.
— Если вы не принесете жертву, то бог Грома еще больше рассердится и нашлет на всех нас страшные бури — шаман знал, что гнева богов боятся все.
— Что ж, так тому и быть... – смирился Вождь. – Кого же ты выберешь? — Пусть сами боги выберут себе жертву по вкусу. — с этими словами шаман вынул из черного просмоленного мешка, висевшего у него на поясе, две длинных и тонких кости, изогнутых в виде бумерангов. Он сжал их в ладонях и пошел по кругу, подходя по очереди к каждому. — Тот, на ком скрестятся эти кости и будет избранным. — пояснил шаман сквозь зубы. Стояла такая тишина, что становилось жутковато.
Старик шаман шел по кругу. Кости в его ладонях шевелились, словно живые, они то сходились, то расходились в стороны. Напряжение росло с каждой минутой. Каждый с замиранием сердца следил за костями и облегченно вздыхал, когда шаман проходил мимо.
Но вот кости скрестились...
Шаман поднял косматую голову. Перед ним, с невинной улыбкой, все еще так ничего и не понимающий, стоял Кларки. Да, он еще не понимал, что обречен на смерть.
Мама Кларки рванулась было к нему, но отец перехватил ее сильными ладонями.
— Как решил Вождь, так и будет... — с тоской в голосе сказал он.
А Вождь еще ничего и не решил, он все еще думал. И выбор богов был ему очень не по душе. Малыш Кларки был любимцем всего племени, веселый, озорной, умный, немного наивный, правда, но с возрастом это пройдет. С возрастом... Но будет ли у него время вырасти?
И Вождь глухо, взвешивая каждое слово, сказал:
— Я не верю богам, которые хотят смерти ребенка. Уходи, шаман. Мы справимся без твоей помощи с нашими бедами.
— Вот как?! – шаман даже слегка задохнулся от злости. – Я ухожу, но вы все скоро пожалеете об этом!
Он резко развернулся и так быстро пошел к своему стойбищу, что сопровождавшие его воины даже не поспевали за ним.
Шаман ушел. Но предчувствие беды осталось. И вскоре дозорный дал сигнал. От стойбища людей бежали сотни раскрашенных в боевую окраску воинов, они кричали, били копьями по щитам. За несколько минут они окружили деревню и стали забрасывать внутрь огненные камни (так они называли горшки с горящей смолой и углями) Хижины загорелись мгновенно, еще бы, в такую засуху.
