"Slumdog Millionaire", что можно обозначить как "Миллионер из собачьих трущоб", поначалу вызвал небольшой шквал негативных откликов от тех, кто предпочитает, чтобы о кварталах неимущих в Мумбаи отзывались более лестно. Сами же обитатели бомбейского дна остались довольны. На следующий день после того, как дети-актёры Азхаруддин и Рубина, обчистив пару карманов, сверкнули улыбками на красной ковровой дорожке, городской конгресс внес предложение подарить каждому из них по квартире. Ведь оба ребёнка — жители тех самых нищих районов, о которых поведал фильм; попрошайки оттуда в свое время чуть не довели кинокритика Васильева до нервного срыва. Очередная сказка о Золушке, вожделенная американская мечта? Ничего подобного. "Дорогая, это Индия!".
Толстяк-полицейский презрительно выдыхает дым в лицо арестованному по подозрению в мошенничестве Джамалю Малику (Дев Патель). На экране появляется надпись: "Джамаль Малик в двух шагах от 20-ти миллионов. Как он это сделал: a) он мошенник, b) он счастливчик, c) он гений, d) так суждено. В дальнейшем зритель узнает, каким образом Джамаль, юный воспитанник мумбайских трущоб, сумел угадать все правильные ответы на телевизионном шоу.
Итак, под бравурные позывные в кресло игрока садится Джамаль Малик. Ослепленный светом софитов, парень слышит от язвительного ведущего (Анил Капур) первый вопрос, ценой в тысячу рупий: "Какая знаменитость сыграла в фильме "Затянувшаяся расплата" (1973)?". На этот вопрос мог бы ответить не только герой фильма Дэнни Бойла, но и тот счастливец, который в детстве застал радости советского кинопроката. Разумеется, это — Амитабх Баччан, "рассерженный молодой человек". Воспоминания уносят Джамаля на остров детства, где он, как и все индийские мальчишки, фанат кинозвезды, был вынужден буквально искупаться в нечистотах, чтобы получить автограф кумира. Ответы на последующие вопросы будут строиться по той же схеме: флэшбеки развернут перед зрителями историю жизни мусульманского мальчишки, его брата Салима и подружки Латики (Фрида Пинто). Путь, пройдённый Джамалем, слишком рано узнавшим на вкус горечь потерь, приведёт его к закономерному финалу. Ведь не приз в 20 миллионов рупий поманил Джамаля в иную, лучшую жизнь, его цель была невинна, как вода в верховьях Ганга. Чистые сердцем должны получить награду. Лучше раньше, чем позже. Лучше поздно, чем никогда.
Индия — единственная в мире страна, для которой нет ничего важнее хлеба и зрелищ. Контраст между вопиющей нищетой и сверкающей всеми гранями Ю-Кун-Куна жизнью миллионеров породил феноменальную практику. Бедные голодные люди сдают кровь, чтобы заработать несколько рупий на билет в кино — единственное утешение, возможность на три часа забыться и обрести свой, пусть только в воображении, кусочек счастья. Кроме кино, в жизни рядового индийца существует еще две мании: одержимость крикетом, привитая еще во времена колонизаторов и телевикторина "Кто хочет стать миллионером". Для повышения и без того астрономического рейтинга на роль ведущих приглашаются болливудские суперзвёзды. Не так давно этим делом был занят Амитабх Баччан, уступивший затем свое кресло звезде не меньшей величины Шахрукху Кхану. К слову, последний отказался от предложения Бойла сыграть "самого себя" в "Миллионере", мотивируя это тем, что изнанку народного шоу основательно переврали. Другой популярнейший (в том числе и среди тех, кто на изломе 80-х отслеживал индийские фильмы в отечественном прокате) актёр Анил Капур не оказался столь щепетилен и с блеском справился с поставленной задачей. В итоге на сцену в Лос-Анджелесе поднялся именно он.
