— Ты куда ее дел?! Да не молчи!
Денис испуганно моргал, с трудом подбирая слова:
— Я только хотел проверить, вдруг нам подсунули нерабочую. Рычажок передвинул, всего на одну минутку... А она раз — и испарилась... Ну не знаю я, где она подевалась!
Ну вот, опять глаза на мокром месте, ну прямо как у девчонки, в самом деле!
— Так, спокойно... — сказал я, чтобы еще больше не нагнетать обстановку, — тут надо сообразить...
Я присел в кресло и включил на полную мощность свои электронные мозги. Денис терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу. Он украдкой тер красные влажные глаза и посматривал на меня с надеждой.
Перебрав множество самых невероятных и фантастических вариантов, я выбрал наиболее логичный из них.
— Понимаешь, Денис... Я совершенно не уверен, но думаю, что машина переместилась в прошлое или в будущее, куда ты там ее забросил. И этой одной минутки вполне хватило. Ты представляешь, сколько парсеков мы промчались за это время? Теперь она болтается в космосе невесть где.
Денис широко распахнул глаза, пораженно приоткрыл рот. Теперь он понял, что машинка, с таким трудом добытая, исчезла навсегда.
Но надо отдать ему должное — он быстро пришел в себя и схватил меня за рукав.
— Ильмар, давай вернемся! Мы найдем ее, вот увидишь!
— Эй, у тебя что, процессор перегрелся? — насмешливо спросил я. — Ты хоть приблизительно представляешь, какой огромный участок нам предстоит обследовать, чтобы разыскать крошечную шкатулку в глубоком космосе?! Мы потратим на бессмысленные поиски сотни тысяч лет! Которых у нас нет и в помине.
— Ну, Ильм... Ну пожалуйста! Давай вернемся! Мы совсем ненадолго — а вдруг нам повезет, а? Все равно ведь другого выхода нет. Ну куда мы теперь полетим, где искать другую машину?
Нет, все же этот ребенок способен уговорить даже каменную скалу чуть-чуть подвинуться в сторонку. А уж меня-то и подавно. Я поддался на ласковый-преласковый мягкий голосок и кивнул.
— Так, только условие: командую я. Никаких самостоятельных действий. Согласен?
— Ага, ага! — тут же замотал он головой.
Я принялся производить необходимые расчеты, вычисляя траекторию, по которой мы успели пройти с того рокового момента. И мы повернули кораблик в примерный район поисков.
Если бы я только знал, чем это обернется!
* * *
Мы приглядывались к каждому мало-мальски заметному камешку, проносившемуся мимо. Кораблик рыскал туда-сюда, стараясь охватить как можно больше пространства. Конечно же, все было тщетно.
